“贫僧是自愿的，”玄奘从老人的口气中听出，此事似乎可行，不禁松了一口气，“贫僧愿替你们承担罪责，就算要下地狱，也是贫僧前去！”
老人看着玄奘道：“法师心地慈悲，愿效佛祖舍身，当真可敬。只是，不知法师有多少肉身可以舍弃？难道法师真的以为，舍弃了肉身就能保住这匹马吗？”
玄奘被问住了，他不知道该如何回答。
老人叹了口气：“小老儿这一生不知经历了多少灾荒，灾荒年头人吃人，实在没什么稀奇，我当年就是个‘菜人’，也差点被人吃掉。”
“菜人？”玄奘心中一抖。
“那可有些年头了，”老人抬着头回忆道，“莫说本朝，就是前朝都还没有建立呢。到处都在征伐打仗，偏偏关中又连年大旱，赤地千里。很多人实在没法子了，只好易子而食，他们把被吃的孩子叫做‘菜人’……”
玄奘想起那年的洛阳，也曾有过易子而食的惨剧，一颗心揪得更紧，曾经以为早已愈合的伤口又开始滴血……
老人倒是很平静，声音舒缓，像是在讲一个与自己无关的故事：“小老儿那年也就十一二岁吧，父亲拉着我的手，走了很远，然后把我交给了一个陌生人，而那个人也把一个孩子交给我父亲……”
说到这里，老人停顿了一下，看着玄奘愕然的眼神，惨然一笑：“师父是想知道我是怎么活下来的吗？”
玄奘没有说话。
老人道：“其实很简单，那人把我带到了一间小茅草房，捆在一根木桩上，回头就要取刀来杀我……”
他抬起头，回想着当时的情景：“可他已经饿得没有力气了，捆得一点儿都不结实，而且举起刀就倒下了，再也没有起来……”
说到这里，老人凄然一笑，饱经苍桑的目光中满是悲哀的神色：“说来也真奇怪，我当时明明知道自己就要被当做菜人吃了，竟然一点儿都不害怕，是真的不怕。好像，那就是我的命运一般……那个被交到我父亲手中的孩子也是一样，眼中只有茫然，没有恐惧，我们都接受了命运的安排。”
“那孩子后来怎么样了？”玄奘费了很大力气，终于问出了一句话。
“还能怎么样？”老人惨然一笑，“他没我那么好运，回家后，我还吃到了他的肉……”
玄奘只觉得一阵晕眩，有一种想要呕吐的感觉。
“法师觉得不好受？”望着这位年轻僧人苍白的面容，老人轻轻问道。
玄奘紧紧闭着嘴，没有回答。幸亏现在是空腹，否则他一定会吐出来。
老人惨然一笑：“其实，吃人的人心中更不好受，永远也不会好受的。那段日子，我们一家都精神恍惚，觉得自己是罪人，睡梦中看到地狱之门已经为我们打开了……唉，不到万不得已，谁愿意吃人呢？”
“万不得已又怎样？！”玄奘痛苦地质问道，“难道万不得已就可以吃人了吗？”
“如果不吃人，大家都会死，”老人平静地说道，“吃人至少可以活下来一部分。”
“活下来又怎样？”玄奘仍觉得不可理喻，当年净土寺也曾断粮多日，可没有谁想过要去吃那些因饥饿而死去的师兄弟，更不用说吃活着的人了。
就算俗家人的想法与出家人不同，可毕竟都是人，是同类，怎么吃得下去？
“活下来，不还是行尸走肉吗？”玄奘忍不住问道，“老施主说过，吃过人的人，一辈子都不会好受的！”
“是啊，是真的不好受，”老人道，“可是，既然有机会活着，谁又愿意死呢？”
玄奘一时无语，在他看来，用一生精神上的痛苦去换取ròu_tǐ短暂的几十年生存，是无论如何都不能接受的。但他实在不想去反驳了。
老人的目光再次落在了小白龙身上：“吃人不好受，吃马就不同了……法师啊，你说你愿意舍身，可是那样的话，我们心中会永远背负着罪孽啊！”
“是啊，”旁边有人小声地说道，“马毕竟是畜生啊……”
是啊，玄奘悲凉地想，到了所谓迫不得已的时候，吃人都没了罪恶感，何况吃马呢？
其实，以玄奘的辩才，完全可以同这位饱经风霜又颇懂佛法的老人就此问题展开一番讨论，但此时的他已经完全没有了这份心情，人间的苦难早已将他的心压得无法呼吸了。