陈慧躺在塌上，已经熟睡，他的面容苍老了许多，疾病就像一个恶魔，正一点一滴地侵蚀着他的肌体。[t]
在洛阳净土寺出家的二哥长捷风尘仆仆地赶了回来，还带回来一个姓叶的大夫，听说在洛阳城名气挺大，因此兄弟几个对他都很客气。
叶大夫来到父亲床前，为父亲把脉，他的脸色越来越凝重。
“大夫，怎么样？”大哥着急地问道。
叶先生站起身，朝外面的堂屋走去，兄弟四个一起跟了出去。
堂屋内，兄弟们请大夫上座，又敬上一盏香茶，脸上却都是掩不住的焦虑之色。
叶先生叹道：“令尊已病入膏肓，老夫只怕也无力回天，如今只能勉强开个方子，聊尽人事罢了。”
听到此言，陈祎心中一痛，眼泪不自觉地流了出来。
叶先生提起笔来，写了一纸药方，又有些奇怪地说道：“其实你们先前请的大夫也并不差，又何须专门把老夫从洛阳找来？难道那位大夫就没说过，令尊这病是治不好的吗？”
大哥忙拱手道：“不瞒先生说，这附近镇上以前是有大夫的，只是一年前就搬走了。我们实在找不到别的大夫了。”
“哦？”叶先生沉吟道，“这倒奇了，令尊这病，原本撑不到现在。我观他这些日子似乎一直都在用药。”
“那是四弟依照家中所藏医书开的经验方，先生看看可有什么不妥？”大哥说罢，将陈祎开的方子递了上去。
叶先生满面孤疑地看了陈祎一眼，又看看那个药方，显然吃了一惊，感叹道：“小公子真是奇才！这方子竟与老夫所开不谋而合。”
说罢将自己写的药方递了过来。
陈祎一看，果然，叶先生的方子和自己这几天给父亲开的差不了多少，心中更是黯然，因为他知道，这个方子是去不了病根的。
长捷这次还乡，就挂单在灵岩寺中。这个平时不常谋面的法师哥哥不仅长得风神俊朗，而且博雅多才，既精于释典，又熟稔于儒家的《尚书》、《左传》以及道家的《老子》、《庄子》。对陈祎来说，这个难得回一趟家的兄长无疑是一座宝山，侍奉父亲之余，他一直缠着二哥请教，不仅是经史知识，更有佛学中的疑问，有些提问让年轻的法师都感到震惊。
长捷尽自己所能对弟弟的问题进行解答，陈祎惊讶于二哥的博学，长捷则惊异于幼弟的早慧，兄弟二人很快便熟捻亲近起来。
寂空大师得知陈祎是长捷的兄弟时惊叹不已，他感慨地说道：“阿弥陀佛！难怪陈祎小居士佛缘深厚，原来有兄如此，家学渊源啊。”
接着他又遗憾地叹了口气：“陈祎这孩子，天生的佛根，超凡的灵基，是难得的佛子。若能出家为僧，必为佛门巨擎哪！”
长捷怔了一下，一时不知该说些什么。
他当然明白寂空法师的意思，回家的这些日子，他也早已看出四弟不是一般的与佛有缘。年纪小小的祎儿得到高僧的称赞当然是件值得高兴的事情，但是，这是否就意味着他应该出家为僧呢？
父亲的病眼见难愈，祎儿今后如何生活就成了问题，作为兄长，自己是否应该把他带走？
同长捷一样，陈慧最放心不下的也是祎儿，毕竟别的儿子都已长大，老大和老三都已娶妻生子，自立门户了；老二陈素出家为僧；唯一的女儿也已经许配人家。只有祎儿年纪尚幼，不知未来如何。
看着这个在床头端药送水的孩儿，陈慧常觉得心如刀铰，他不知道自己一旦撒手西去，等待这孩子的将会是什么样的命运？
一日，看到长捷前来侍奉，陈慧忍不住低唤了一声：“素儿……”
“父亲，”长捷小心地问道，“您有什么话要嘱托孩儿吗？”
陈慧摇了摇头：“素儿，为父早年为官，但求无愧于天地人心，碰上那过不去的穷苦百姓和读书人，也便资助一些……唉，朝廷失德，百姓不幸啊！为父做了几年官，莫说没多少积蓄，便是你母亲的嫁妆，也散出去不少……这些年不再为官，又长年卧病，更是坐吃山空……咱们陈家已经是一具空壳，祖宗交付的家业都让我给败光了……”
“父亲说哪里话来，”长捷道，“钱财乃身外之物，父亲心怀慈悲，抚恤百姓，乃是菩萨行为，是大功德，这才是留给儿孙的无价之宝。”
“为父知道……”陈慧喘息着说道，“可现在，放心不下啊……我走后，你大哥和三弟只能靠耕读持家，只怕要过些苦日子了……可怜祎儿……咳咳……祎儿……”
他忍不住剧烈地咳嗽起来。
“父亲，”长捷忙伸手抚其胸道，“您什么都不用担心，只管照顾好自己。”
陈慧依旧摇头：“素儿……我走之后，你要……你要……照顾好……祎儿……”
长捷有些困惑：“父亲的意思是，要孩儿将四弟带到洛阳出家吗？”
“不……”陈慧吃力地摆了摆手，“祎儿，他不适合出家，他太……敏感了，学佛可以，修行……怕是不行……”
长捷不得不佩服父亲，人生的阅历使他像一位高僧大德一样，充满智慧。
“素儿，”陈慧接着说道，“我走后，你要让祎儿……继续读书……将来，求取功名……光宗……耀祖……”
长捷怔了一下，他没有想到一向辞官在家的父亲居然在四弟身上抱有功名的期望。
“你知道吗？你四弟……他那么聪明……他知道