从洛阳到长安，路虽不远，却已经是两个政权了。
早在一年前，当杨广远在江都，对着镜子叹息谁将得到自己这颗项上人头时，当隋朝的主力被纠缠在以洛阳为中心的中原地区时，从太原一路杀回关中的李渊便在长安建立起了自己的地盘。
和王世充一样，李渊立了杨广的另一个孙子，代王杨侑来接替杨广的位置，改元义宁。然后由这个小皇帝发布命令，赐给李渊一系列的殊荣——先是丞相，进而又封他为唐王。而李渊则只管领旨谢恩，然后按照自己的意图在大兴殿东面的虔化门发号施令即可。
这种加封，最后的结果是任何人都能想象得到的，仅仅过了不到一年，隋恭帝杨侑便宣布将皇位禅让给李渊，为期290年的大唐王朝正式拉开了序幕。
大庄严寺是长安最大的寺庙，也是隋时的皇家寺院，玄奘和长捷经过一路的忍饥挨饿，终于坚持到了长安，并投奔于此。
不过，此时的大庄严寺早已没有了半点庄严气象，它更像是一座巨大的收容所，容留了从各地逃难来的僧侣和难民。僧人们连吃饭都成问题，更谈不上去开设讲席研习佛法了。
这也难怪，李氏政权刚刚草创，立足未稳，隋朝势力仍在负隅顽抗，各地农民起义军蜂起云涌，称王称帝的比比都是。与此同时，雄居大漠的东突厥人也虎视眈眈，想伺机捞上一把。长安政府的主要精力全放在了军事上，四处征战，哪里有工夫去关心佛学和教化？
一位老僧领着玄奘兄弟走入寺内，经过一座不起眼的偏殿，看到殿外竟是一条由难民排成的长长的队伍，每个人都是衣衫褴褛，面呈菜色，表情或呆滞或焦虑。
“他们在做什么？”玄奘问，“莫非这座殿里在发吃的？”
“他们在等待祈请，”老僧用悲悯的语气回答他说，“这是一座观音殿，里面有一尊千手观音像，一向极为灵验，因此很多人都过来祈祷。”
原来如此！兄弟二人跟随老僧来到殿前的台阶上，隔着窗棂听到里面传出的声音——
“菩萨啊，求您保佑我们一家大小平平安安，无灾无难吧。”
“菩萨啊，我儿子病了，求您大慈大悲，保佑他好起来吧。”
“菩萨啊，我跟我的老婆孩子失散了，现在死活不知，求求您让他们平平安安，让我们阖家团聚吧。”
“菩萨啊，我丈夫进了李德逸的义军部队，听说他们总打败仗，求求您大慈大悲，让他活下来吧。”
……
生存，都是生存。没有人祈祷升官发财之类，乱世之中，人们所希求的只是最起码的生存，别的，什么都不重要。
后面的队伍越排越长，玄奘的目光跟随着这条祈望生存的长龙缓缓移动，一颗心越抽越紧，不知道该如何帮助这些可怜的人。
长捷在他身旁，一声轻叹：“走吧……”
兄弟二人就在这庄严寺中安顿下来，当晚，玄奘便来到观音殿前，找到了那个老僧。
殿门已经关上，这里天黑之后只有僧人才可以进入。
玄奘问老僧：“弟子可以进去祈请吗？”
老僧沉重地点了点头：“去吧孩子，菩萨会保佑你的。”
玄奘迈步进殿，点上一柱香后，他跪在菩萨面前，虔诚地叩下头去。
大殿上，那尊慈眉善目的观世音菩萨似乎正看着他。
“菩萨，”他虔诚地合掌，声音缓慢而又清晰，“请您倾听玄奘的发愿——玄奘愿以一身之力，替所有身处苦境而无法出离的众生，承担一切罪责和果报。祈愿他们业障消除，离苦得乐。就算要玄奘身陷泥犁地狱，受刀刺油煎之苦，千万亿劫而不得出，玄奘也绝不畏惧。请将所有罪孽加诸我身，所有惩罚加诸我身。恳请菩萨慈悲，助玄奘达成这个心愿吧！”
言毕，再叩首。
出殿后走不多远，他看到了那老僧投在月光下的长长的影子。
“为什么要发这样的愿？”老僧问他，“众生无边，苦海无边，你替他们承担罪责和果报，你承担得了吗？”
“我知道这是自不量力，”玄奘轻轻说道，“然而我也是众生之一，众生若还有罪业，我就难以自净；众生若不得安稳，我也永远不可能安稳。就算是众生无边，苦海无边，玄奘仍然愿意以一身之力，全力荷担！”
老僧深深地叹了口气：“你觉得，这值得吗？”
“一切都是值得的。”
他不禁又想起在洛阳，与慧景法师的那场辩论。
法师说，这个世界的一切问题都是由众生的业造成的。这一点他并不否认，因为他是一个佛教徒，对于佛教中的因果报应他怎会不信？
他只是觉得，就算众生造了业，在绝大多数情况下也是无辜的。众生身处生死大海的漩涡之中，只能随波逐流，根本就无力自救。那么该怎么办？就让苦难无休无止地继续下去吗？
他百思不得其解，唯一能做的就是发下一个大愿：我来为众生赎罪，我来替众生承担一切苦难和罪责！
老僧用深深的目光看着面前的少年，他对佛法的虔诚无有止境，对众生的怜悯无有止境，正是这种虔诚与慈悲使人变成殉道者，踏上菩萨历劫行愿的道路……
玄奘在庄严寺住了一个多月，每日里只是帮这里的常住熬粥施赈，安顿各地来的灾民。
这么多人住在一起，吃喝拉撒，极易爆发瘟疫。于是每天清晨，他便默默地背上一个药筐，