自从永乐皇帝朱棣晚年之后，下令从锦衣卫分出一部分人，成立由亲信太监主管的东厂之后。锦衣卫的权力其实渐渐小了许多，不久之后成为了皇帝下属的亲信太监所控制的一个衙门。虽然锦衣卫牌子老，根基比较深，但是并没有东厂风光。因为锦衣卫指挥使要求见皇帝，也必须通过太监禀报，得到皇帝允许才可以觐见皇帝。可是主管东厂的本身就是太监，而且是皇帝最亲信的太监。他们出入皇帝身边并不需要禀报，当然比锦衣卫更得皇帝欢心。所以锦衣卫和东厂之间的矛盾不断，但是并没有发生大规模的事件。
这种平衡在嘉靖皇帝朱厚熜在位初年的时候被彻底打破了。但是嘉靖皇帝朱厚熜属于没有根基的皇帝，无论是司礼监掌印太监也好，还是东厂提督也好，都不是嘉靖皇帝朱厚熜的人。这些人并没有完全把嘉靖皇帝朱厚熜当做自己主子一样看待，至少没有完全献出他们的忠心。为此嘉靖皇帝朱厚熜只好分而化之，利用亲信吕芳控制太监。但是吕芳年纪和资历都不够，所以不能当司礼监掌印太监，也不能当东厂提督。再说了嘉靖皇帝朱厚熜离不开吕芳，他觉得身边的太监宫女都不可信。所以他只好把另外一个亲信陆炳安排出去当锦衣卫指挥使，并默许陆炳壮大锦衣卫的实力，必要时可以和东厂的人较量一下。在皇宫里利用吕芳牵制当时的司礼监掌印太监，在外面用陆炳制衡东厂提督太监，给了嘉靖皇帝朱厚熜稳定大局的机会。从现在看来，但是嘉靖皇帝朱厚熜这步棋走对了，而且走得很好。不到十年的时间，陆炳不但控制和壮大了锦衣卫，而且使任何人不敢小瞧锦衣卫。吕芳更是挤走了司礼监掌印太监，自己当上了大内总管。后方稳定了，嘉靖皇帝朱厚熜终于可以对付朝中的大臣了，凡是和嘉靖皇帝朱厚熜唱反调的，不听嘉靖皇帝朱厚熜招呼的，不是下了大狱就是被贬到了地方，更有一些人被迫告老还乡。嘉靖皇帝朱厚熜只用了十二年的时间，就从一个什么也不是的外来户，所谓的一纸命令登基当皇帝的幸运儿，成为了一个完全掌控一切的皇帝，不得不说他有一定的本事。当然其中陆炳和吕芳的功劳也是很大的，外人可能不知道，但是嘉靖皇帝朱厚熜本人很清楚。
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