襄城乃河南府府城，车马往来，人员辐辏，虽比不上东西二京，却也是一个富贵繁华的所在，襄荷一行人排队进城门就排了好一会儿。
进了城，几人商量起去处，因南瓜拉着很是沉重，因此便定了先去周府，把南瓜送去，再去县衙给刘寄奴落户。
周府在城西的御马街上，那一片儿住的非富即贵，寻常百姓等闲不去那边。兰郎中也是第一次去，领着三个小孩赶着驴车，看着整齐宽阔行人寥寥的街道，鞭子甩地都不似先前响亮。
路过御马街街口的拴马石，再往前走上两百米就是周府，大块的青石板铺地，百年的红木做门，立在那里便有着凛凛威势。兰郎中瞅了眼大门，鞭子一甩，将驴车赶到拐角的小门那里。
襄荷上前叩门，手里攥着个小荷包，荷包里装着几枚铜板。
才敲了两下，便有个十来岁的总角小厮开门，襄荷将荷包塞到小厮手里，甜笑道：“劳烦小哥帮叫一下三少爷院里的抱香姐姐，我们是秀水村的，受姐姐家人所托，给姐姐送几样东西。”
那小厮捏了捏荷包，爽快地应了声，把门一关便飞快跑去叫人了。
等了约莫一刻钟，小门再度打开，走出个十四五岁的女孩儿来。淡绿春衫，鸦雏云髻，白净的鹅蛋脸粉光若腻，行动处袅袅婷婷，好似初春梢头一枝鹅黄嫩柳，称不上绝色，却别有一番风致楚楚。
“秋菊姐！”襄荷招着手小声叫道。
抱香眼睛一亮，小跑上前牵住襄荷的手，向众人一一打过招呼：“兰大叔，小荷，小虎！”目光扫过刘寄奴时迟疑了一下，“这位是——”
“这是我义兄！刘寄奴。”襄荷忙答道。
“噢——原、原来如此。”抱香看看刘寄奴，又看了眼兰郎中，心想兰郎中许是想收养个继子，百年后继承香火，也好让襄荷有个依靠。只是听襄荷的介绍，却只是义子而非继子，且并未改姓？
她有些迷惑，但也只此时不是解惑的时候，因此也只笑着跟刘寄奴打过招呼，又问过家中近况后，便跟襄荷说起正事。
抱香本是秀水村人，十岁上入了周府做丫鬟，如今就在周府三少爷，也就是襄荷认识的那个小少爷院子里当差，领的是二等丫鬟的份例。她本名秋菊，入了周府后，上头主子嫌这名儿土，因此改了个名叫抱香，只是襄荷叫惯了秋菊姐，因此两人相处时也未改过口。
襄荷能认识周府三少爷也是因为抱香，当时正是鹤望书院免费授课日，襄荷又去爬登天梯，爬到半道，却见一个穿着富贵的小公子喊累不想爬，哭着要身边的丫鬟抱。
上登天梯不许凭借外力，若有发现处理非常严格。有些富贵人家子弟想要去书院求学，却又吃不得苦，便想走捷径，大些的便坐那两人抬的竹轿，小些的，便像这小少爷这般，直接让下人抱。只是若被书院发现了，到时受罚的可不止主子一人，下人也是要受罚的。且大多时候下人为自己前途性命着想，哪能眼看主子受罚，多是拼命揽责任，尽量将罚都落在自己身上。
那小公子身边的丫鬟看上去也不过十来岁，且弱质纤纤，别说上了峰被发现要受罚，就是抱着这么一个最少七八十斤的小孩爬山，也足够遭罪的。
襄荷平日见惯了这种事，知道自己管不起也管不了，因此只能视而不见。只是这次不经意一瞅，却觉得那丫鬟很是眼熟，试探着轻轻叫了句“秋菊姐”，见那丫鬟双目蓦地亮起来，才知道自己没认错人。
襄荷是知道秋菊去了周府做丫鬟的，对她的处境也算是熟悉，只因秋菊的娘常常在人前炫耀，说自个儿闺女在大户人家当差，自己吃香的喝辣的不说，还能贴补家里，觉得自己给闺女找了个好出路。
襄荷小时生的可爱，秋菊当时还是小姑娘，经常抱着她不撒手，捏手捏脸地弄得襄荷很无奈。三岁那年，襄荷第一次跟兰郎中出去行医，回来后却许久不见那个捏脸狂魔小姐姐，初时还很是庆幸了一阵，后来才知道，居然是给人家当丫鬟去了。虽然秋菊娘总说闺女过地多好多好，她心里却总像梗了一根刺。
因就在襄城当差，秋菊每年总能回家几次，除了第一年，之后每次回来总带回许多东西，穿戴模样也跟村里丫头判若云泥，看在村人眼中，跟大家小姐也不差什么。
秋菊回村时，襄荷遇到过两次，一次只远远看着，看她言笑晏晏长袖善舞，看她满身锦绣妆容精致，像是画上的人物，心里却想起小时候那个爱笑爱闹的小姐姐，莫名觉得陌生，因此也没上前凑。
另一次却是秋菊眼尖地瞅见了她，襄荷便不好躲，低头挪步上前，却被秋菊一把抱住，又是揉脸又是搓手地一番□□后，才感叹着当年的小不点已经这么大了，又问襄荷是不是不认得秋菊姐姐了。接着，秋菊又低声喃喃了一句，周围人太吵，别人都没听到，襄荷就在她怀里，因而听得清清楚楚：“许久不回来，村里孩子都没几个认得我的了……”
那话说的既轻又重，轻的是声音，重的却是其中饱含的怅然。
襄荷一听，鼻子一酸，不由反手抱住了她。
那次之后，她便再也没见过秋菊，只因她经常随兰郎中出去行医，秋菊一年也回不来几次，每次回来也是来去匆匆，两人很难碰到一起。
没想到，再次见面会是在这登天梯上。
因不久前才听秋菊娘炫耀，知道秋菊入了周府