那位公公引我进了慈宁宫，有两只仙鹤卧在芭蕉树下面，神色懒散，姿势悠闲。宫中伺候的宫女并不多，但是一个个容貌清丽，如同泥塑木偶一般垂手站在长廊外。一看见我来，便有宫女用玉如意勾开了垂落的帷幕，里头一阵淡淡的檀木香气便缭绕而来。
上了年纪的人，其实多半都会慢慢笃信佛教。我的母亲一生，最常做的事情就是在白玉观音像面前诵经祈福。佛经读起来朗朗上口，让人觉得十分舒服。只不过……那样的豁达和洗练，宽容与慈悲，对我来说，并不是一朝一夕就可以做到的事。
我喜欢念佛经，只求能够平心静气，却并不求可以真的万事都放下。人既然活着，就无从有放下的时候。引来我的太监扬声道：“启禀太后，沈姑娘带到了。”
有一个沉沉的声音在屋内响了起来，“请进来吧。”我猜必然是太后在说话，那样的素雅端和。
那位公公朝我招手，“姑娘进来吧。”我抬起腿跨过了门槛，原本淡淡的檀香气息此刻汹涌而来，我微微皱起了眉，这是上等的奇楠香，珍贵无比。檀树原本生长起来就十分的艰难，数十年才能长成寻常树木大小，而奇楠香更是沉香树脂，用小刀刮成粉末使用，只怕在宫廷之中也十分罕见。
而在卧室床榻的地方，穿着青碧色长衣的女子发髻巍巍，只用镶嵌红宝石的金龙发钗压住，对方大概年纪四旬左右，面容安定而沉稳，微微眯着眼睛，似乎是已经睡着了。
宽大的青碧色衣袖遮盖住了对方的双手，只是一串碧绿如水的佛珠却在手中不断转动着。我站在一边默不作声，微微行了一礼，“碧清见过太后，太后金安。”
南北宫廷礼仪或许有所偏差，但是我方才瞧见宫女行礼，倒是一样的。我屈膝行礼，但是太后一言不发，我便只好一直这么屈着膝盖。
四周更是鸦雀无声，没有一个人说话。我心中不安，却又明白恐怕我猜的没错，太后召我前来，恐怕并不仅仅是为了满足自己的好奇心。
我只觉得双腿酸胀，不过却依然身姿端正，过了许久，我才听见悠悠的声音响起，“行了，叶落，赐座吧。”
“是。”原来引我进来的那个内监叫做叶落，他连忙走过来伸手搀了我一把，将我引到一个座位上。坐在我对面的太后抬了抬眉，仔细打量了我一眼，这才忍不住笑了起来，“的确是个美人胚子，难怪森爵他念念不忘，竟然能将你从崇德城带到了帝都。”她的目光锋利如刀刃，此刻忽然皱起了眉头，“叶落，你看看凝碧那丫头和她比，如何？”
我霍然一惊，连忙站起来说，“碧清不过是寻常女子，不敢和郡主相提并论。况且从前就已经听说过凝碧郡主艳绝天下，是魏、楚两国有名的美人，碧清不过是蒲柳之姿，不敢有这样的奢望。”
“从前的确很多人称赞凝碧，听得多了，就连哀家也以为，她真的是天下最美的女子。”太后用手撑着额头，叹息一般说道：“不过今日见了你，哀家倒是忽然明白过来，究竟何为天下之大，藏龙卧虎了。”