长桥县的陈林陈县令病倒了，病得很突然、很严重，连门都不能出，据说将死，于是一封辞官养病的信件八百里加急送往了京城。
在得知丹霞院是驳族影武所屠的当天，陈林就知道他不得不病了。
这么大的案子不可能不查，否则就是渎职，甚至可以说是包庇，肯定坐大牢；而查的话最终会查到皇家，说不定是摄政王，奏上去说幕后真凶已查明，正是九州摄政王——这就是作大死。
不愿坐牢，不想作死，只好生病了。
此时，重病在身的陈林正坐在县衙的书房里，悠闲的喝着茶，与苏牧下棋。
&无业游民了，有什么打算？”苏牧说着落下一子，脸上是高深莫测的表情，其实连规则都还没学全。
&棋。”陈林很不客气了吃了苏牧七颗子，笑道：“无事一身轻，回家种田。”
&主意。”苏牧又落一子，把自己堵死一大片：“三年清知县，十万雪花银，你做这么久的县令，敛了多少？”
陈林眼睛一瞪：“什么叫敛了多少？本官清廉，绝不收不义之财。”
苏牧笑了笑，不再继续这个话题，说道：“明天我就要走了。”
&江南？我可没办法派兵送你。”陈林记得苏牧提过江南的事。
&现在泥菩萨过河——自身难保，就不用操心我的事了。”苏牧很大度的说道，其实心里很是不安。
驳族影武可以在丹霞院外等他，自然也可以在县衙外、县城外、巽州外设卡，若是知道他的行程就更方便了，沿路堵截，就算不能把苏牧苏牧杀死，也能大大耽搁他的行程，让他无法按时到达。
苏牧回到县衙后思考了一下，那名驳族影武根本没有受伤，为什么要留金庄一口气呢？金老板很可能是故意留下来的饵，对方很可能是在放长线钓大鱼，至于鱼是哪一条就不得而知了，有可能是齐家茶苑的主人齐景安。
若真是这样，那么他就变成了饵，路上应该会安全些，只是到了应天城就麻烦了，杀鱼的时候谁会在乎饵？
想太多也没用，终究还是得走，至于路上会遇到什么危险，到时候就知道了。
…………
第二天一早，天还没亮，就几顶轿子和数辆马车同时离开了县衙，分别从不同的方向出城，交错着绕县城几圈，这才又回到衙门。
陈林不能派兵护送苏牧，但这点小忙还是帮得上的，至少在“病死”或正式辞官之前，他仍是衙门里的一把手。
车夫和轿夫都不知道陈林的用意，他们得到的指示就是赶空车、抬空轿，都以为是县令老爷因为这几天的乱子，特地举行的驱邪仪式，一个个抬得卖力，赶得认真。
苏牧没有坐轿，也没有乘车，而是随机挑了一辆马车挂在车底，出城之后手一放，悄然进入城边的树林里，以最快的速度向东方跑去。
江南位于九州东方的离州，安江和平河都从这里流入东海，安江之南、平河之北有一大块水土富饶的区域，便是江南，这里气候宜人、风景优美，九州的大米有三成是产自这里，是一块人杰地灵的宝地。
苏牧本打算把江南作为历练的最后一站，现在看来是不行了。
应天城是离州的州府，位于江南东方，是离州的政治、经济、文化、交通中心，九州第二大城，规模仅次于京城，城内河网密布，湖泊众多，也是九州最有名的旅游城市。
此时离谷雨还有一个月的时间，苏牧不休不眠全力奔跑的话，大概只要八－九天的时间就能到达应天城，坐马车去的话正好要一个月，骑马比乘车快一些，可惜他不会骑，硬要骑马反而浪费时间了。
不知道路上会有什么危险，希望在驳族影武发现自己之前尽量离得远些，苏牧决定就靠双腿跑着去，也算是一种锻炼，不过他不打算全力跑，免得遇到危险时没了体力。
不全力奔跑的话，预计二十天左右可以跑到应天城。
三天后，他进入了位于九州南边的乾州。
…………
乾州同样多山，但地势比巽州低了不少，城镇、人口的数量增多，知道了这一情况后，苏牧稍稍改变计划，提高了奔行速度，但不再是一条直线向江南，而是以城镇为中继点，一城一镇的跑下去。
直线变曲线，路程增多了，安全系数也一样，对方应该不敢在城镇里动手，这样的话在路上遇到了敌人，他就可以继续前进或后退，到最近的城镇避难，运气好的话说不定还能找到和尚帮忙。
在离开长桥县的第五天中午，苏牧擦着嘴，离开了一个名为春兰的小镇，准备前往乾州的州府桂城，也是乾州的最后一站。
几天来的平安无事，让他更加了确定自己的猜测，自己已经成了饵，在大鱼咬钩前，钓者是肯定不会去动鱼饵的。
可惜他猜错了。
接近晚饭时分，苏牧走到两山之间的一条窄道上，攻击就这样毫无征兆的出现了，而且一来就是三只影魂。
两只驮着影武的驳出现在两侧的山坡上，以夹击之势疾冲下来，低着头，用头顶的尖角对准了苏牧，而那两名影武则张弓搭箭，却没有放弓弦，似乎是想离得近一些再射，让苏牧来不及闪避。
正前方则出现了一名老者，只不过站着没动，似乎只是想堵住苏牧前进的道路，而没有发起攻击，他身旁站着一只巨猿影魂，又高又壮，臂长而腿短，像是在捶打胸膛，正是远古异兽——狌狌。