巍峨雄壮的宫城，展现在凌霄面前，她翻身下马，眉宇间英气十足，对着略有些担忧的看着她的夫君水穆道：“你别担忧，我只是去一趟凤藻宫。”她凑近水穆，压低声音，轻轻道：“倒是你在前面，一定要慎言慎行。”
回京后，夫妻二人尽心运作，下有散尽家财帮扶贫困百姓，自己一家人朴素的蜗居在外城一处老房子的义举。上则和各家以前便交好的贵族世家来往，尤其是有凌家牵线，水家在京里的社交很快恢复。
除此外，趁着科考，水穆还去了几家较大的书局，将近十年来得到圣上称赞的会试文章刊印成一大本，免费发放给来京赶考的学子们，此举令不少寒门出身，以前没有门路看到这些文章的学子们感激涕零，对水家的印象分外好。
终于，她们夫妻二人得到了这次难得的面圣机会。水穆去前面的朝堂和皇帝、太子见面，而凌霄则去后宫拜见皇后。
随着宫中引路的姑姑进了宫门，凌霄看着这里一片寂静的深墙高院，心下忍不住一阵唏嘘。
曾经，她和好友严清歌一起来进宫看望水英，那时候，她们青葱年纪，曾悄悄在私底下说过，到哪儿都不会再入宫了，宫里真不是个好地方。
时过境迁，而今，她进宫来为自家的事情奔波，水英嫁给太子为侧妃，长居储秀宫，严清歌更是被变相的囚禁在凤藻宫。她们姐妹三人，兜兜转转，竟是怎么都躲不开这座大城。
也许，这就是命运的残酷和神奇之处。
进了凤藻宫后，凌霄安静的给皇后行礼，皇后的语气还是那样淡淡的，叫人给凌霄赐座，对她说了几句高高在上的不咸不淡安慰话，让她不要担心在京城的日子。
凌霄听得皇后声音不是太对，轻轻的抬头看了一眼，惊诧的发现，年纪和她母亲差不多大的皇后，看起来竟比她母亲还要老。明明上次她见到皇后是两年前，那是她容貌保养得当，四十多岁的人，像是三十出头，现在的皇后，瞧着俨然有五十岁了。
皇后身上那种苍老，不在于鬓角有没有花白，不在于牙齿有没有脱落，更不在于脸上的皱纹有几条，她的老态是从内在透出来的，不管是低落的嗓音，死气沉沉的浑浊眼珠，还是随意坐在榻上的姿势，都在宣告着这个女人已经步入衰败。
想到出发前她和水穆商议过的事情，凌霄垂下头，本来组织了一肚子的话语，全被她咽下去，只当自己真的是来跟皇后话家常的，捡那些有的没的细细和皇后闲聊着。
二人说了才一刻多钟话，皇后便借着手绢的掩饰，打了好几个哈欠。这并不是因为凌霄讲的太无聊，而是皇后俨然一副非常疲惫，乃至对什么都不感兴趣的姿态。
这时，一名宫女慌慌张张的走进来，几步就走上前，绕过屏风进了里屋，过一会儿，又出现在皇后身后。
这种情形凌霄再熟悉不过了，那宫女肯定是要给皇后通报消息，可是直接上去咬耳朵太难看，所以才绕一圈儿这样说呢。
皇后晦暗的脸上露出难言的一股恼色，欲要站起身离开。
这时，大殿门口，看门的宫女通报道：“娘娘，海娜珠姑娘和严小姐来了。”
最近今日，皇后的身子莫名疲惫，夜里睡不好，白天总是爱发脾气。太医也诊断不出个好歹，说妇人年纪到了都会这样，过上几年自然就没事儿了。
严清歌听闻消息，每天这时候都会过来给皇后念两小时经，帮她平心静气。
皇后不耐烦的狠狠一挥手，道：“我不是说了，叫她今天别来，我有客人么。”
那名打帘的宫女道：“是海娜珠姑娘硬拉着严小姐来的、”
一提起海娜珠，皇后脸上的表情就没那么好看了。对这个海娜珠，她实在打也不是，骂也不是，明里暗里训过很多次，但这姑娘依旧我行我素，从来不知道学乖巧是什么样子。
若不是现在北蛮的局势还不稳定，她真想将海娜珠狠狠拉下去填了井。
她知道，海娜珠说要来见她，不见到人，肯定不会走。
大殿深深，极为安静，门外有一点动静，都会传进来。严清歌压低了声音又带着点儿恼意的嗓音传过来，皇后听得明白，严清歌是在说：“娘娘有客人，海姑娘自己来就是，何苦拉上我。”
海娜珠丝毫不避讳这就是凤藻宫正殿门前，她活泼中带这点儿口音的声音在门口朗盛响起：“后天就是武举人的武艺考试啦，我宫外来的伙伴告诉我，丘偊王也参加了这次比赛，我要去看丘偊王大人，难道你不想去看么？”
严清歌不耐烦的声音传来：“我们女孩儿家，讲究大门不出，二门不迈，你自己去吧。”
两小还在门口争辩着，皇后揉了揉剧烈疼痛的脑门，又看向坐在椅子上微微垂着下颌，安静坐着的凌霄，对身边儿的大宫女笑道：“去把外头的海娜珠姑娘和严姑娘叫进来。”
然后，她对凌霄温和的笑道：“我这宫里面养了这两个活宝贝，平时没少给我解闷子。就是今儿叫世子妃看笑话了，我记得，你跟严小姐，以前是好朋友吧？”
凌霄点头道：“是。娘娘说的没错。”
皇后本不想让凌霄和严清歌见面，但事情到了眼前这种局面，再藏着掖着，就显得太难看了。
看海娜珠拉拉扯扯的带着严清歌走进来，皇后脑门上的青筋就是一蹦。进宫这么久了，海娜珠怎么连最基本的走路都还没学会