柏舅爷听柳絮说完，吃惊不小，柳絮跟梁王扯上关系，这是他万万没有想到的。
柏舅爷吃惊之余，又有点疑惑不解，他本不是一个话多的人，无心探究别人的私事，但对自己心爱的女人，他还是想问个明白。
“姑娘说的我尚不能完全理解，既然柳絮姑娘跟梁王情投意合，索性在一起无妨，为何搬出王府，断了往来？”
“梁王有妻室儿女，柳絮出身贫寒，但却不愿意与人做妾，造化弄人。”柳絮语气坚决，表明立场。
柏舅爷瞠目结舌，似乎很意外，转念，依自己对柳絮的了解，做出这样的选择，不奇怪，对柳絮多了几分敬佩，柳絮放着荣华富贵不享，甘于贫贱困苦，能有这样志气的女子甚少有。
柏舅爷沉吟片刻，不愿意就此放弃，暗自打定主意，试探地问；“我若说等姑娘改变心意，姑娘是否愿意给我这个机会？”
柳絮徐徐摇摇头，笑容有几分凄楚，“柳絮怕是永远都做不到，不能空许别人，柳絮不想最后对不起舅爷。”
柏舅爷几许无奈，柳絮姑娘重情重义，可惜心里那个人不是自己，梁王或许对她极好，才让她做出终身不嫁的决定，柳絮头脑清晰，不是盲目的痴情，她决定的事估计难以改变。
话说开了，柏舅爷不过多纠缠，起身告辞，柳絮送出院外，柏舅爷走到胡同口，站住，回身真诚地道：“柳姑娘有事尽管找我，不要因为拒绝我的婚事，心存内疚，这都是我一厢情愿，姑娘若何时改变主意，告诉我，我愿意接纳姑娘。”
“柳絮今生不忘舅爷的大恩，舅爷一定会找到一个比柳絮好上十倍百倍的女子。”柳絮既感激又难过，同时心里轻松了，能把话说出来，对柏舅爷有个交代，对自己有个交代。
“在我心中，柳姑娘就是最好的，可惜我没那个福分。”柏舅爷扼腕叹息。
送走柏舅爷，柳絮慢慢往家走，迈步进了院门，念琴在菜地里割韭菜，柳芽儿和宝儿站在菜园边，念琴看见柳絮进了院子，手里拿着一溜韭菜迎上前，关切地问，“姑娘跟柏家大爷说清楚了？”
柳絮点点头，“说了，柏舅爷没责怪我，反倒说了让我宽心的话。”
念琴叹气，“大好姻缘太可惜了，姑娘就一点不考虑？”
“我怎么能耽误人家，自私地让人家等我，我就是勉强嫁给他，心不在他身上，对他不公平，我心里愧疚，断了他念头，他娶个好姑娘，夫唱妇随，美满和乐。”
婚姻事无法勉强，念琴不好再说什么。
“晌午饭做什么？”柳絮看她手里的韭菜问。
“盒子饼，韭菜新摘的第一茬嫩。”柳絮看一眼院子里的小菜园子，成片的小葱和韭菜、小白菜，绿油油长得郁郁葱葱。
柳絮在农贸市场买了一对小鸡，给柳芽儿和宝儿养着玩，漫长的冬季过去，小院子里恢复生机。
御书房
永熹帝案头上又堆着山一样的奏折，永熹帝翻开上面几本折子，竟都是参陈行之的，永熹帝初时心存怀疑，这几日接二连三有朝臣上折子弹劾他，所奏之事皆跟谋逆有关，众口铄金，永熹帝确信无疑，动怒，御笔朱批，陈行之打入天牢，家眷男丁流放岭南，女眷没入官府为奴，陈家顷刻间大祸临头。
梁王府
赵琛和欧阳先生和范成仲范先生关在书房密谈，欧阳先生和范先生两个人是王府幕僚，梁王最倚重信任的谋士。
梁王赵琛眉头深锁，几个人都心情沉重。
屋里气氛沉闷，范先生看王爷脸色阴沉，半晌开口道：“王妃母家牵连其中，只怕下一步，就有人趁机往王爷身上泼脏水。”
欧阳先生接话茬道：“如今太子被废，东宫位虚，几位成年皇子都有机会问鼎皇位，巴不得兄弟倒霉，去了一个竞争的对手，怎肯放过这一大好机会，不出三两日，必然有人上折子弹劾王爷，到那时，墙倒众人推，局势对王爷不利，王爷还是速做决断，抢先采取主动。”
范师爷瞅瞅王爷，一肚子话，碍于出口，对朝中事，梁王精明老道，不会想不到，梁王是宽厚仁慈狠不下心肠。
范成仲望着梁王阴沉的脸，一咬牙，危机关头，大丈夫不能有妇人之仁，狠狠心道：“为今之计，唯有王爷上折子，要求严惩太子同党，朝中不少官员都先后表态，王妃母家获罪，王爷处境尴尬，皇上正等着看王爷的态度，王爷还是让皇上放心，脱了干系，以免授人以柄，如果王爷迟迟不表态，皇上必然认为王爷心怀怨怼，对皇上决断不满。”
赵琛沉默不语，嘴角紧抿，眸若深潭，沉得有些可怕，令人望而生畏，喜怒不形于色的精致高贵面容，此刻却像要滴出水来，一时，屋子里极静。
半晌，赵琛果决地道：“本王现在上折子，替太子和陈老大人陈情。”
欧阳先生和范先生大惊失色，互看看，齐声道：“王爷上折子怎么写？”
“本王不相信二皇兄谋反，太子平时不拘小节，言行不检点，为人处世却是有不妥之处，可是逼父皇退位，实在令人难以置信，陈老大人，为人刚直不阿，本王不信他暗藏谋反之意。”
欧阳先生和范先生不得不承认梁王的话是对的，可是朝堂争斗，血雨腥风，稍一心软，招致横祸，梁王心意已决，万难更改，二人劝也无用，就都咽下一肚子的话，不说了。
上房
寝殿内爆发一阵剧烈的咳嗽，