子青是个不多话的女人，关福很是宠让她，舍不得她们母女二人吃一点儿苦头，在他的腿没受伤前，子青是不出去接活儿的。傍晚天井下光影阴凉，时常喜欢抱着秀荷坐在腿弯里，跟她说从前的故事。
说戏班子的师傅打人可疼，除了吊嗓子，还得开筋骨。腿扳不好得倒吊着打呢，两根绳子把左右腿拉开两边，快把人扯裂了，十二岁不到下面就已经出了红；还说那城里有条叫铜钱的长胡同，穿啊穿，穿到尽头就到了老头子的家门口。老头子的家门口有兵卫把着道儿，不让她靠近，靠近一点也要打呢。有时候被师傅罚狠了，想娘，趁午觉的时候偷偷跑出来，沿着胡同穿啊穿，穿到一半才忽然记起来，没家了，娘也不在世上了。
那时候秀荷才多大，两三岁吧，也或许更大一些。听不懂，问子青：娘，老头子的家门口为什么不让你进？
子青便笑，笑容凉凉远远的，好像在说另一个人的故事。攥着秀荷粉嫩嫩的小手说：婢子被老头子糟蹋了，生下来的贱-骨头，传出去要掉面儿的。她们嫌娘脏。那个城里的贵人们把面子看得比命中。
掉面儿是什么，秀荷还是听不懂，忽而一转头就忘记了，下一回子青再说起来，又重新再问一次。子青也答的不厌其烦。
秀荷说话晚，学东西挺快，人情往来却不聪明。小时候，子青看女儿粉嘟嘟、乖呆乖呆的，一早还以为她在肚子里被踢坏了小脑瓜。两岁时一个人攀在竹椅上玩耍，忽然开口叫了一声“爹”，眯着月牙儿，哈喇子挂在红红小嘴边，声音甜甜细细。子青当时在灶前舀水，关福在劈材，忽然听她叫一声，整个屋子好像瞬间都静了下来。然后子青的眼眶便红了。
秀荷头一句竟然叫的是爹，子青本来对关福只是柔顺依从，后来的几年却对他主动体贴了起来。
关福疼闺女真是没得说。
子青常对秀荷说，说她小丫头命硬，老头子那样狠的践踏她，也没能够把她一块小肉儿踢下来。秀荷那时候还小，不知道践踏是什么意思，只在心里对故事中的“老头子”有了本能的恐惧。
如今想起来，却觉得子青说得对极了，确实是命硬呢——
怎么能不叫命硬呢？
那个十月最末一天的傍晚，滴滴答答的红从绣庄一路沿着花厝里弄往外延伸。梅孝廷跑得飞快，跌宕仓惶之中，她不知自己的脸有多么苍白，但梅孝廷焦切的一声声呼唤却是她从来未曾听到过的。
那绝美之颜上眉宇深凝，凤眸把她痴痴凝看，自责与绝望在其中矛盾掺糅，竟似有眼泪要溢出来。老太太迈着三寸金莲才从大院里走出，预备与大夫人二夫人去庙里进香祈福，差点儿没被他撞了个趔趄。
但也来不及叱他，三个妇人听说二少奶奶摔了个仰面朝天，“阿弥陀佛，苍天保佑”，烟斗都来不及捡，急急忙忙就颠着腿儿往绣庄里去了。
秀荷的视线昏蒙起来，只觉得手腕被割破的地方一缩一缩的钝痛，眼睛都沉了。
手攀在梅孝廷衣襟上，把他月白印花的褂子浸润开一片儿的红。那衣裳上味道依旧如从前，带着股清淡幽冷的熏香。自小就知道自己生得比旁人要美，总是喜好打扮得清雅不羁，不喜欢女孩儿，却偏叫一镇子的女孩儿把他惦记。又偏独霸着她，好像这样就能匀给她一点女儿家家的小虚荣。
妖孽啊。
听他哽咽而焦切地唤着她“秀荷、秀荷”，眼泪忍不住就冒了出来。怪他、恨他，天注定不能在一起了，为什么就是不肯放手让她好过？
秀荷无力的说：“梅孝廷，注定是有缘无分的一段情，你却非要把两个人折磨得死去活来……到了此刻，你、你应该满意了吧……”
她的声音竟也如她娇好的容色苍白下去，梅孝廷把秀荷揽紧在怀中，俊秀的面庞上都是凄绝：“什么叫天注定，我梅二偏就不信这个邪！那时怪我不谙人心深浅，你我的缘分本不该这样忽然了断。只不过想要苍天再容我一次机会，让我把从前缺失的遗憾弥补，再重新好好的爱你一回，我又做错了什么？……难道你忘了从前说过的话嚒？我们山盟海誓，互许下今生。可是你最后不要我了，你变了心，你把为我保留的好都赋予了他……我却从来不曾想过生命中没有你的日子，你忽然离开，我整颗心便空了、魔怔了，我不知道我的好我的坏今后再做给谁人看……关秀荷，我没有你不行……”
多艰难才得这样机会交心，那字字诛心，忽而哽咽，轻咬住薄唇抬头看天，说不下去。
秀荷强忍着痛，努力匀出气力应道：“是，我是变了心。但人心不是石头，庚武给了我安心、宠溺与尊重，这些都是你和你母亲所不能给予的，你没有资格怪我爱上他。你也不要忘记，桥头祭酒那天，我看到你攥着她的手，你们一起在神明跟前下拜，眉眼间并非没有恩爱。你和她的好，在我与庚武之前……你身在局中乱了心，不怪我无情点破你。你只是接受不了我离开之后却过得更好。就像是你笼中的鸟儿，你说，倘若打开笼子让它一去不归，倒不如情愿让它病死在笼中。你希望我永远活在你的旧情中，却和庚武心不甘情不愿的生活下去，然后你的执念才得着安抚，你与她的夫妻才能够做得安然。梅孝廷，说到深处，其实是你太自私。”
秀荷说这些话的时候眼泪就掉下来，思绪在泪眼中昏迷，又回