唐六爷与薛家众伙计真是遭了一回大罪,被灌得满肚子哐当,其中有一半是变了质的粥,咕噜翻几翻便凝结成了五谷轮回之气,一个个扭腰抓裤带,尴尬往外奔——要拉了哦!

薛蟠一边让人开窗通风,一边赶紧带妹妹来后堂。后堂早熏了袅袅娜娜的金丝紫檀香,薛蟠重重吸了几口,觉得缓了过来,才问宝钗:“妹子,这就结了?”

“当然不是。”宝钗一边答,一边往外面看,像是在等些什么。

一刻钟后,青鸾小丫鬟蹬蹬跑过来,眉目飞扬带着微怒:“姑娘,都查到了!”

“你进来说。”宝钗提醒薛蟠,“哥哥也一起记着。”

接下来的一刻钟里面,薛蟠抓耳挠腮。他天生就不是个擅记忆的人,到现在三字经也只能背三句。不行了,赶紧拿笔记下来吧,但是——

薛蟠仰望房梁,两眼呆滞:“唐老六”的“唐”字怎么写来着的?

对了,写不了可以画嘛,薛蟠拿五个爪子横握住毛笔,在纸上画了块歪歪斜斜的“糖”。

结果宝钗看见了,奇怪:“哥哥,你画的是一滩……泥?”

薛蟠都要哭了,妹子求别揭!不对,赶紧对一遍,被这么一打岔,哪幅画代表哪个都要弄混了……惨了,已经分不清楚了,一坨坨都是泥的样子啊!

宝钗扶额,取过笔写了几行,娟秀漂亮的小字让薛蟠看得发愣。宝钗道:“哥哥记住这几个就行了……都认得吧?”

妹子——人艰不拆!

……

再说那些可怜的蹲茅房的伙计,好一通稀里哗啦。唐六爷一把年纪,拉得双腿发颤,又被伸过来的手一揪。唐六爷踉跄几步,抬眼就见个虎着一张脸的婆子:“过来拾掇干净了,大爷和姑娘还有话说呢!”

刚从茅房出来的自然好闻不到哪儿去,为了避免恶心到小主子,婆子拉众人过来,用艾叶混着沉水百合香熏了又熏,直熏得一众伙计不停“阿嚏”,差点以为自己成了夏天挂房檐角的干片儿艾叶草——熏蚊子用的。

哎呦,想哭,真想哭。想做坏事被抓了个现行,东家不会一气之下把我们全吊房梁上去喂蚊子吧!这会不少人都怨唐六爷了,他是铺子里的大掌柜,这馊主意也是他出的,不是没有人劝过,唐六爷却一意孤行。

唐六爷更是悔不当初,薛家米铺的掌柜得有多肥?这回,肯定要丢差事了!

等薛蟠再见到这帮人时,嘴巴不由张得圆溜:怎么都蔫巴成这样了?尤其是那唐老六,进门时候还油光满面呢,现在已经成了面黄肌瘦。

宝钗挑了挑眉,并不意外:肌瘦是拉脱了水,面黄则是被吓的。

宝钗的手指轻轻在茶沿上敲了敲,发出清脆的声响,满屋人顿时正襟危坐。只听宝钗开口道:“前几日林大人颁布政令,以劣充良冒领赈灾银者,轻则杖责,重则弃市。”

一听这话,唐六爷等人脸都紫了,正想争辩“咱们还没做”,就听薛蟠恶狠狠地捶桌子:“都给我闭嘴!谁敢吵,现在就送衙门见官去!”

满屋再次寂静,宝钗环视一圈惶恐不安的脸,微微翘了翘唇角,终于递出一颗定心丸:“但是父亲说,家丑不可外扬。再说,各位为薛家多了多年的事,尤其是六爷,没有功劳,也有苦劳。”

重重的舒气声此起彼伏,几个管事、还有唐六爷这个掌柜定下神来却是瞠目结舌:这、这好像是大姑娘说的头一句“老爷”?

终于想起来,按照薛家规矩,就连大爷都不能随意过问家里的生意往来。他们怎么就那么轻易叫大姑娘给制住了?唐六爷大着胆子悄悄瞄了一眼宝钗,只见白衣美人优雅而恬静,白纱飘飘就像一幅画一样,可那透出来的气势——也太吓人了!

薛蟠的拳头忽然砸在身边的茶几上,伴着恶狠狠的威胁:“看什么呢?”

“没有!”另几个偷偷看宝钗的也赶紧低下了头,终于反应了过来,大爷和大姑娘是一个唱黑脸一个唱红脸,联手把他们吓了一顿,什么藏着掖着的都被诈了出来。

这也是不得已而为之。宝钗在心里叹息,这些人跟家里的奴婢不同,他们中很多人都没有签卖身契,只是薛家雇佣的伙计,并不完全受主家制辖。封建社会商人地位低,也没有形成完善的雇佣制度,就像这些雇来的伙计,就算是他们自己将发霉的粮食送到府尹衙门,按律却也算是薛彬犯了法。

要对付这些人,只能从一开始就端足了气势,狠狠吓上一吓,让他们不敢再擅自拿大。

治人之道,一夺其气势,二感其心灵。

“大家都知道,按照林大人所立新政,商铺所得利润将大大减少,各位所得的利钱也会少了。”宝钗环视众人,缓缓道,“可是,诸位想一想,你们拿了银钱,还不是要去买衣买粮?当然,还有买盐,这都是活命的玩意儿。”

“林大人限了盐价,也限了粮价,禁止商人囤积物资抬高物价,这并不是坏事。你们拿了工钱,可以顺利地买到粮食、衣被。这次水灾,南京虽无事,可上游损失惨重,不少百姓往咱们这儿逃难,父亲知道,你们之中有许多人收留了逃难来的亲戚。这样,无论是粮盐还是衣被,需要的可不是更多?林大人限了价,恰是能保证人人都买得到也买得起这些活命的东西,难道不是好事?”

一番话娓娓道来,宝钗温婉了许多,可在座的众伙计却比刚刚还惊吓:老爷东家怎么会知道咱们收留了逃难来


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