“东南互保”是发生在几年前仅次于义和团运动以及八国联军侵华的一件大事，如果不是东南互保前后刚好有两件更加震撼义和团运动以及八国联军侵华，那么这件事情绝对会成为震撼全中国的一件大事。
因为正是这件事情彻彻底底让清廷意识到了中央朝廷已经失去了对地方特别是南方省份的控制权。甚至可以说如果不是当时情况特殊，放在更早的古代那绝对是一件谋反的大案，而且还直接牵连了南方各省督抚们。
当然，本质上东南互保的发生也和义和团运动以及八国联军侵华有着直接的关联，因为正是这两件事情才促成了东南互保事件的发生。
义和团运动爆发的时候不少南方的督抚们便意识到这件事情很有可能会酿成大祸，所以当时的两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯以及闽浙总督许应骙等人便密谋商议如何保存东南各省的稳定，避免给列强以入侵的借口，同事密议倘若京城失守、两宫不测则由李鸿章做总统支撑局面。
这便是东南互保的起因，当然一开始众人只是做了一个预案并没有真正实行。可是随后慈溪太后向十一国宣战，刘坤一、张之洞、李鸿章、许应骙等人果真实行了东南互保协议。实际上东南互保协议并不是这些人单独搞出来的，这一个协议是和当时列强各国普遍达成共识的，毕竟他们之所以这样做就是为了避免东南省份被列强入侵，如果和列强没谈拢的话他们也不敢弄这样的协议。
得到列强的承认之后当时几人公开宣称东南互保，指责所有皇室发布的诏令全都是在义和团胁迫之下发布的矫诏，拒绝向列强宣战，拒绝执行清廷要求支持义和团的命令。
不可否认东南互保协议具有很大的积极作用，因为这个协议在很大程度上保持了当时东南各省分的稳定，同时也避免了这些地方被列强入侵。但实际上这一个协议的危害作用更大，固然这一份协议的产生是南方督抚们在当时条件之下的权宜之计，它的产生维持了东南各省的繁荣稳定，可是政治就要放在全盘上去考虑，因为中国并不是只有一个东南。