时间飞快,转眼就到了殿试之期。
林默随着九十名贡生在凛冽的寒风中静候在午门外等待进殿的钟声。
“当当当”随着钟声悠扬,左、右掖门一齐开了,贡生们排成两列，在两名太监的引领下战战兢兢如履薄冰一般走进去，唯有林默神采奕奕，也不像其他人那般惶恐得头都不敢抬，他只是微垂着头，目光却是四处流转,领略影视剧中才能见到的皇宫大殿的气象。
金銮殿上,皇帝淳于钜身着大典的礼服,端坐于龙椅之上。
林默因为好奇,偷眼瞄了龙椅上的皇帝一眼,只见他看起来十分年轻,眼神略有些飘忽，神情也不甚威严，缺乏了一点处在那个位置上的人应有的如山威仪和君临天下的气度。
站在众贡生正前方的主考官阮尚东率领着贡生们跪下，恭恭敬敬地行了叩拜之礼，一时殿上回荡着“恭请皇上圣安”的声音。
淳于钜倨傲地颔首，他身后的掌事太监便尖细着嗓子宣示：“传圣谕，开考！”
阮尚东又率领着贡生们叩头谢恩，站了起来。贡生们都按照之前被严格叮嘱好的指示，脚步放得轻巧，屏着呼吸走向自己的考案。人数虽多，倒是整齐有序，一声儿咳嗽都不闻。
林默端坐在自己的考案之前，看了看考题，一首七言八句应制诗，一篇策论。林默一边慢慢地磨墨，一边脑中飞快地运转：殿试和会试不同。会试的审卷官们一天要看成百上千份考卷，脑子都木掉了，所以，文章必须要按着八股格式循规蹈矩地来，太有文采的反而被视作出格。殿试则不同，皇帝不会每一份考卷都看，他只看在场的主考大人们精选出来的，所以应该会更加欣赏不落俗套的文章，就算略略脱出一点八股格式，只要文章气势不凡，想必反而容易脱颖而出。
林默心里有了计较，文章的写法走势也成竹在胸，于是提起笔来，文不加点，龙飞凤舞起来：臣对：臣闻，经学所以致用，礼制所以宜民。慎选昭旌别之权，储蓄裕闾阎之务。……（引自清朝张岳崧殿试对制策文）
而此时，许多考生还在或咬着笔头出神，或两眼望着殿顶凝思。
林默奋笔疾书的样子在这群人之中十分引人注目，果然，淳于钜的目光停顿在他的身上，若有所思地看了他一会儿，便招手叫下面巡场的主考官阮尚东过来，问道：“最左边第四个的考生什么来历？会试中排名第几？”
淳于钜听完主考官的汇报，嘟哝了一句：“原来是前科探花林海之后啊？难怪难怪。”
一时考毕，诸贡生们纷纷交卷，淳于钜决意随意考考他们，看几位先头在答卷时就给他留下深刻印象的贡生是否有随机应变之才能。
淳于钜先口出一个对句，说的是：“风吹马尾千条线。”说完之后，唇角微勾，一脸自得之色，好像在说“世人都道状元好，朕却考不成状元，不过嘛，状元什么的都应该是朕的手下败将”。
众人都有些迟疑，金殿上对皇帝的对子可不比寻常。这个说起来简单，天对地，雨对风，太阳对月亮的，似乎信手拈来。若是一般的，只要对仗工整就行了，若是对上不喜欢的人，还可以挖苦讽刺，是以古往今来的妙对特别多，但是殿堂之上和皇帝对对子就特别要注意，除了对仗寓意要好之外，歌功颂德是必须的。
淳于钜见众人没有主动出来对的，便信手指了一个国字脸、穿着一身青色锦袍的贡生，要他回答。那人愁眉苦脸想了半天，总算是对上了一句：“雨撒羊皮一片腥。”此时，林默清楚地看到皇帝的眼中闪过一丝轻蔑，确实，这个下联怎么看都只能用凑合来形容，“一片腥”这三个字太粗俗了，对联这种文雅的东西，出现这样的字眼，实在是太俗了。
果然，淳于钜环视了一圈贡生们，挑起半边眉毛，问：“还有更好的吗？”
机不可失。林默急忙出列，对上一句：“日照龙鳞万点金。”
没有把这一群人都考倒，独独凸显出自己的才识不凡来，皇帝眼中闪过一丝失望，不过，全部被考倒了也不行，要知道这可是全国精选出来的精英中的精英，要是他们都对不上来，岂不是显得我大晋朝无人？如此一想，皇帝淳于钜便脸上露出笑意，率先说：“好，这个好！”
其余大臣也纷纷赞道：“对仗工整，而且寓意不凡，确是好对。”
随后，淳于钜又出了几个对子，命几个贡生作答。其中有几人的捷才令林默也不禁拍案叫绝，心里暗服不已。譬如皇帝出对：“天作棋盘星作子谁人敢下？”一个贡生沉着地回答道“地当琵琶路当弦哪个敢弹？”此人名为齐邦国。
还有淳于钜出对子“冰凉酒一点两点三点”时显然十分得意，手臂舒展坐在龙椅上施施然而笑，众人一来照顾皇帝的面子，二来此对确有奇妙，不过最后还是有一个贡生对上了一句“丁香花百头千头万头”，叫大家都交口称赞，此人名为黄子蛟。
林默也对上了一个好对子，博得满堂喝彩，当时淳于钜出的对子是“日在东，月在西，天上生成明代”，林默对的是“女居左，子居右，世间配定好君”，忠君爱国的思想溢于言表，实为应制之佳作，再次博得皇帝另眼相看。
稍后，便是皇帝与朝中重辅商议三甲人选的时候了，主考官阮尚东带领着贡生们行了叩拜圣恩之大礼，退至后殿等候。
大概过了一顿饭的功夫，殿外响起了一