闹了一通大家脸上都不太好看，三姨娘许是觉得没脸溜得最快，二姨娘要去老夫人那边打小报告也匆匆地离开，李曼曼临走的时候，冷冰冰地冲李朝朝说：“你要好自为之。”
李朝朝不以为意，看着留到最后的秀娘，似笑非笑地扬了扬嘴角。
三姑娘李香秀是几个子女中最跋扈之人，看到李朝朝那笑就觉得心里不舒服，仿佛被她看穿了自己的心思，强作镇静地哼道：“笑什么笑，别以为仗着母亲疼爱你就可以胡作非为，要不是看在你没姨娘的份上，哪里轮到你寄养在母亲名下，卑鄙小人。”
李朝朝觉得好笑，她若是卑鄙，那秀娘暗中踢三姨娘的腿，想让她跌碎在瓷片上才是真小人，今天她敢当着众人的面给三姨娘使绊子，下次就敢玩更阴的。
对待这种最奸诈之人，李朝朝懒得多费唇舌，不顾她的跳脚转身就走。
还没进伊雪阁，夏荷迎了出去，“五姑娘，方才福妈妈把冬月和何妈妈带过来，您看如何安排。”
李朝朝把夏荷留下，一来她做事稳妥，从不多言多语，二来她知道这姑娘心眼还是不错的，留在身边多加调教，日后可以为自己所用。
她点点头，径直走进屋里，就见一个白了双鬓的老妈子站在屋中央，满眼通红地笑着行礼，“五姑娘。”
李朝朝当着众人的面受了她一礼，然后亲自走上前扶她起来，“何妈，这些年小五让你受苦了，我本该求了母亲让你回乡下安享晚年，只是现在这院子里一团乱，才不得不把你请来坐镇了。”
自从四姨娘故去，何妈妈就被曹氏调到了外院做活，两人多年未见，现在她看到李朝朝已经长成大姑娘，说话大方得体，又不忘当年主仆恩情，尤其听到前几日她打发了身边的大丫鬟，更是觉得五姑娘出息了，让她老怀欣慰。
何妈妈激动得不能自已，“老奴一定不会辜负姑娘的期望。”
“好，好，有何妈妈在，我就放心了。”
李朝朝这话是发肺腑的，她心里比谁都明白，这个家里除了何妈外，没一个人盼着她好。
她也没让何妈妈离开，信步走到另外两个丫鬟面前，对其中一个说道：“秋霜也是老人了，规矩我就不多讲了，你以后多跟夏荷学着点，就会知道我需要一个什么婢女，我的原则是做好了重赏，做错了重罚。”
只是轻轻的一句话，所有人都感觉到李朝朝身上散发出来的强大气场，还有她收放自如的自信和说一不二的做派，让人不敢再用以前的态度对她。
秋月忙不迭地磕头，“请五姑娘放心，秋月一定用忠心来报答您的恩情。”
“好了，你先起来吧。”
李朝朝最后才把目光放在自始至终跪在地上的圆墩墩少女，夏荷看出她目光里的疑惑，添了句：“姑娘，这就是冬月。”
上一世她嫁人后曾听闻李府里有个婢女可以单手倒拔垂柳，觉得甚为稀奇，借着整治院子把她调到身边来以后也可以帮衬自己，只是没想到这丫头竟是个圆墩墩可爱的肉丸子。
李朝朝问她：“你会做什么？”
冬月垂着头想了想，脆生生地回道：“力气活我都会，但是没伺候过主子，五姑娘要是想让我做精细活，奴婢估计是做不来的。”
“你倒是个实在人。”李朝朝把冬月找来就是看上了她结实的力气，“你什么也不用做，就随时随刻跟在我身边就行。”
“随时随刻？”冬月抬起头看她，缩着头弱弱地问了句：“包括沐浴和出恭吗？”
李朝朝被她的样子逗乐，终于露出今天的第一个笑容，“没错，没有我的命令，哪怕是离开我半步都算你失职，明白吗？”
她的笑如雨后的阳光令每个人心中一暖，也跟着放松下来。
冬月认真地点下头，“明白明白。”
夏荷带着秋霜和冬月去熟悉环境，没人之后，李朝朝拉着何妈妈坐下来，“何妈你来了就好了，不瞒你说这院子里有曹氏的耳目，所以你替我做什么都要防着点。”
何妈妈虽然欣慰李朝朝如今的精明，但想到她受过得苦还是不免触动伤心事，她不由又忆起四姨娘的死……可是看到五姑娘如今的处境，把想说的话又压了下去，“朝朝，我知道你这些年在大夫人那里受了不少委屈。”
“何妈你放心，曹氏那里我还算应对自如，只是她心机太重，我不得不为自己的以后多做些打算，之前你帮姨娘的时候，可还记得一味香料的配方，无色无味，但凝神聚气……”李朝朝注意到何妈的欲言又止，以为她可能是替自己难过便没多问。
“你是说？”何妈妈吃惊地看着她。
“我不过是想继承母亲的衣钵，这李府始终不是自己的依靠，只是我不想让大夫人那边知道，咱们还需要秘密进行……”
李朝朝嘴角勾起一抹意味深长的笑容，这只不过是第一步，既然男人不被她列入长期饭票的考虑，她就要先自强自立地争取更多的本钱才好安身立命。
※※※
二姨娘去了永和堂把今日的事情添油加醋地说了一通，向来不问世事的老夫人也没多做苛责，只是对大房的小庶女起了些兴趣，说了句有意思。
自从老夫人搬出园子单独住进永和堂后，她免了所有人的晨昏定省，不过有个大嘴巴的亲侄女，她对府里的八卦依旧了如指掌。
二姨娘见老夫人没发怒，不满地撇撇嘴，“她哪里有意思，