话说九哥得到宫中消,慈宫万不得已应了官家要过继他，却又生事，想叫他换个妻来娶,忙奔回来告诉他娘。申氏从来是个当断则断的人，听了便催郦玉堂，要将两家亲事办下。
照申氏与郦玉堂两个躲进卧房里说的悄悄话儿来看，便是：“哪怕为着娶了洪家大姐儿过继不成，我也认了。看现今官家，做了官家又如何？只因一个孝字,听了慈宫的，闹得家破人亡了。”
郦玉堂素来是个甩手掌柜,万事听老婆的,再一想官家今日下场，唯有心寒而已，当下便应了，又向吴五府里说去。吴王府里因着九哥之事有眉目，也须多听听郦玉堂夫妇的主意。因着官家过继嗣子之事，吴王等宗室对陈氏不满渐多，实不忿再叫陈氏张扬，为着这一条儿，吴王也不想叫九哥娶了陈家女。
吴王是个精明人儿，玉姐父亲只是个七品御史不假，却是简在帝心的，她老师又是苏正，更离奇的是，这洪谦与霁南侯府、义安侯府又有些儿说不清道不明的关系，她兄弟又与义安侯府定了亲。这样的人，是你想不要便能不要了的？何吴王妃直夸着申氏是福星，眼又看得准，洪氏也不似个福薄的人，吴王思之再三，吩咐家中一力襄助着郦玉堂夫妇，早日将九哥婚礼办了。
申氏遣去送帖子的人将到洪家新宅门口儿，却遇上里头打发出来去寻洪谦的人。程实亲自去跑这一趟，脸上的喜色掩都掩不住。许是官家赏识，许是婚姻之故，官家硬将洪谦点为翰林学士加知制诰，到任之前与了他几天假期。自上至下虽有反对之声，这旨意下的却极快，盖因政事堂一力赞同，门下省也不封驳，顺顺当当地颁了下来。
洪谦有假也不闲着，城外书院因不远处有一引水灌溉的石渠，且汉时藏书之馆亦名石渠，官家开心，便题了石渠书院的名儿，也算是一语双关了。洪谦近来也好往那处去。去年冬天里书院便成，却因京中多事，故而今年开春方正式开课授徒。内中先生由苏正牵头儿，颇集了几位大儒，又有不悟、清静等人凑热闹，倒也有趣。
年初开课之时，苏先生也不得不乘了车儿，叫人围随着去了。彼时过继人选渐浮出水面，洪谦便不令玉姐出行，叫秀英在家中看护着她，自携了金哥前往。金哥叫裹在大氅里，置于程谦身前，父子俩骑着马，后头跟的捧砚乘口租来的马，也跟着。却不径往，拐了个弯儿，路过了霁南侯府门口儿，顺道与朱家人并行。珏哥过年便十六，高高个儿，也是弓马娴熟，老实退了洪谦半尺之地，听他说着书院布局。
朱震年高，却因朱珏“丧父”，书院又不远，也跟着前行。因天冷，便与朱雷等乘车，看着洪谦，动了动嘴儿。朱雷撩开车帘，对洪谦道：“早起天寒，城内便罢，出了城，将哥儿往我车里来。你要带他跑马，等后半晌日头升了天回暖，再带他。”
洪谦点头应了。朱雷放下帘子，对朱震道：“知足罢。”朱震苦笑道：“我岂是为这个？难道我还要闹笑话不成？我所忧者……大姐与少卿（郦玉堂）家九哥定亲，那九哥将来是何前程，你我尽知。将来，唉……”朱雷道：“沛哥不是不识好歹的孩子，你怎地还？”朱震道：“他吃了这些苦头儿，又天幸与了他机缘，苦读成了进士，又有好名声，又立得正，且在壮年深得君心，翌日封麻拜相也未可知。”
朱雷道：“这不是好事？”朱震道：“大哥不是走的读书的路子，是以并不明白这其中的道理，读书人，哪个乐意做外戚来？”朱雷名字里顶着个雷字，其实也扛不得雷，眼下叫兄弟一道雷劈了，人也傻了。
本朝虽无明文禁绝外戚干政，只许恩崇他们，却有些个约定俗成的做法儿，譬如，外戚可崇以高爵厚禄，却少有执掌中枢。非特是诸后、妃之母家，便是不幸尚主的驸马，也少有能出头的。婚姻好讲究个门当户对，不少勋贵之家倒以结姻帝室为荣，何者？谁个能保证子孙代代兴旺来？或嫁或娶，中间儿有那么一遭儿，也好使家里缓一口气儿。
读书人则不然。他们从源头上便是凭本事考上来的，又重气节、又重风骨，还好有个治国平天下的抱负。凡有这等想头的，因着阴差阳错一桩婚事，却将一家大好前程抛却，心头滋味实是难辨了。
文士与勋贵，虽则同朝，彼此不定还能结成朋友，想法毕竟是有些儿不同的。是以朱雷开心，朱震这个自家读书拼出来的见了便心中难受。他心中实是愧疚的，否则也不会依了太夫人那不认的主意，眼见洪谦过得顺当，也替他欢心，心下少安。哪料天上掉下个馅饼儿来，饼儿却是有毒的，不吃还不行！朱震这几日愁得脸上皱纹都多了几条。
洪谦才三十五岁，传胪出身，御史清流，简在帝心！九哥入主东宫，不立时即位，他还能有几年余地，一旦九哥登临，他便只好领一侯爵，顶好自请辞了身上实职，回官家赐宅里听歌看舞。何其悲也？！其子孙，唯一一条路，便是读书读出来，然而除非有大能者，否则，也只好游离于政事堂之外。过个三、四代，好有人忘了这外戚出身，子孙有能者，入政事堂方不致受大非议。
朱震是读出来的，晓得读书这条路并不好走，与他一道考秀才试的，到如今，能做了进士的，也不过十数人而已，这已是数十年过去了。
结姻帝室，于士人而言，实是……葬送子孙名望前程！
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