前两广总督张人骏虽然是旧氏读书人，是满清忠臣，但并不表示他于国无功。最令人钦佩的是他多次大义凛然地与外国列强抗争，坚决反击东西方列强的挑衅和侵略，尽其所能维护了国家主权和领土完整，又被称作绝不低头的“外交大臣”。
而被日人窃据的东沙岛，严正交涉便是由他开始。搜集海图、书籍以证明东沙诸岛为中国历来领土，非是日人狡称之“无主荒岛”，并在离职前交代陈文强和李准继续努力，争取早日收回。
陈文强则继承其志，并比张人骏更加强硬。不仅屡番催促袁树勋向日人提出照会，还在报纸上宣扬日人之无理，为抵日运动加柴助力。同时，他还通过李准命令署赤溪协副将吴敬荣率数艘兵舰巡弋东沙岛，喊话施压，谕令日商即行撤退。
据理力争，严正交涉，陈文强已经迫使日本驻广州领事承认东沙岛是中国属土，共同派员前往会勘，将该岛收回已是指日可待。
但因为东沙岛位置重要，如果德人插手过深，难免引起日本不满，再起波折。所以，陈文强婉拒德人的要求，起码在名义上要打起独力开发的幌子。况且，对于东沙岛的开发价值，很多人都是心中明了。比如招揽来的海外华侨，颇有几个要出钱租下，开发岛务以获利。
“陈大人的担心我很理解。”汉斯停顿了一下，狡黠地一笑，说道：“那就是崖州的六道港如何？扩建之后允许本国舰船停靠，但不对外宣布。另外，岸上应该允许我国有一货栈。”
陈文强思索片刻，点了点头，说道：“好吧，这个本官可以作主。但有一个条件，那就是帮助本官在南山、铁炉两港建造潜艇基地。”
汉斯不明白陈文强为何这么重视潜艇，可这并不是要德国出资。也就没那么为难，但他还是留了点余地，说道：“这没有问题，但这潜艇基地是否为两国共用呢？如果陈大人能允诺此项条件。相信合作会更加愉快。”
“贵国的潜艇能驶到南海？”陈文强有些好笑地看着汉斯，想了想，说道：“这个条件太敏感，我不能答应，但如果永兴岛能建成潜艇基地。倒是可以两国共用。”
汉斯也知道德国几乎不可能在南海布置潜艇，但提到永兴岛，他心中不由得一动，这个岛屿如果建成军用停靠码头，似乎比六道港更加隐蔽、安全。可他自认不太熟悉军事，不好衡量这两个地方的优劣，便没有急于敲定，只说回去研究商议。
在借鸡生蛋这个发展策略上，陈文强更相信海外华侨。不断以榆林港为基地，巡弋南海。勘测西沙，除了宣示领土主权外，还有更直接的经济利益。
正象展示给海外华侨的“西沙群岛开发计划书”中所列的那样，“西沙岛有矿砂，为多年动物所积成，可作肥料之用。化而验之，内含磷质。仅此项即销用颇广，可致获厚利。又有丰富渔业资源，又可修筑盐场试晒海盐，又可修建房屋。建造仓库，以为渔船停靠之所……”
这样的描述并不夸张、过分，是经过张人骏、李准等人踏勘后得出的结论。而且若不是陈文强一力争取维持，实非廉吏的袁树勋就任两广总督仅一个月。筹办西沙岛事务处就要被正式撤销了。
如火如荼的西沙群岛开发计划不仅能“招徕华商承办岛务，官为保护维持，以重领土而保主权”，租金和税收更能给陈文强带来极大的经济利益。
而到现在为止，陈文强的盐务改革、清乡剿匪、招商引资等工作正在取得越来越大的成效。编练新军、制造武器装备、扩充警察队伍等工作所需的经费，已经不象刚接手时那么紧张。
成绩在那摆着。换个人也没那个本事。袁树勋也知道现在西南战事是朝廷最为关注的事情，唯恐步前任张人骏的后尘，更不敢得罪势力越来越大的陈文强。
而陈文强呢，袁树勋固然是贪了点，可还在他能够承受的范围之内。只要袁树勋不阻碍他干大事，陈文强也乐得用点小钱打发他。
至于朝廷交办的与澳葡的交涉事宜，陈文强真没当回事。只要澳葡打消扩张的野心，陈文强也不想与其纠缠不清，至于收回澳门，那也是最后迫不得已的行动。
拖延、敷衍终于使澳葡暂时低下头来，没办法，打又打不过，国内又不想派兵扩大战事，封锁已经使澳门物价飞涨、居民怨声载道。香州埠的建设又使澳门的商务受到很大影响，很多澳门商民正被吸引过去。
而陈文强与各国列强驻广州领事又进行了沟通，使澳葡希望联合干涉的企图落空。当然，澳葡也因此知晓只要本国不作扩大战事的准备和打算，陈文强就并不想收回澳门，只不过要在这次交涉中取得胜利。
“前番谈判，贵使高而谦已表示，中国愿意割弃澳门半岛（由妈阁至关闸），以及青洲、凼仔、路环等地，附近内河和海面由中葡共管。”曾任葡属东非殖民总督的马沙铎此番是第二次见到陈文强，但对陈文强的作风已有所了解，蛮横态度大为收敛，“我想，这样的协议是可以接受的。”
“高而谦官卑职小，做出什么决定，也要朝廷批准方可生效。”陈文强断然拒绝道：“本官已弹劾这个混蛋，朝廷下旨，将其交部议处。所以，他表示什么，根本作不得数。而本官的条件已经说完，且没有商讨的余地。因为这本就是有理有据，也是贵方自取其辱。如果不是你们无理的阻碍，二辰