由东角门去后园，一路往北，出园门是一带仆役群房，占了整整两条数百米长的巷子，房屋密集。
朱帘低头快走，耳畔却听到有人叫她的名字“那不是周深家的闺女朱帘吗，这是回家去”，她忙抬头看，原来是甘金宝家的。
她面色一变，很快堆上笑唤道：“甘大娘好，我一个表妹来了，我妈让我回家去瞧瞧，才和夫人告了半日假……”老太太不在，九爷不在，她只好向夫人告假。其实她不去告假也使得，只她素来谨慎，不肯给人留下一点话柄。
她是老太太的人，服侍九爷，对甘金宝家的，却一向是敬而远之。四夫人为人刻薄寡恩，阖府无人不知，甘金宝家的又是她陪房，十数年心腹，最是口齿伶俐不饶人的，被她挑出一丝半点毛病来，非得聒噪得你没有清净日子过。
俗话说宁得罪君子莫得罪小人。
“主子们都出城去了，你在府里也是无聊，正好回家玩两日。”甘金宝家的拉了拉上身穿的红棕色冬装背心，一派了然的笑意。
朱帘被她说得窒闷，懒得与她多作解释，笑道：“我妈还等着我……不打搅甘大娘了。”话落，她轻轻绕过她，朝家而去。
甘金宝家的在背后啐了一口，低声骂道：“什么东西，不过仗着自己生得好点儿，就妆狐媚子勾引主子，不要脸……”
朱帘远远听见，又气又愧又羞，一面往家飞奔，一面捂脸低泣。
本来，她父亲是管一年两季收租的。甘金宝是负责库房的，井水不犯河水，谁也碍不着谁。可那年，甘金宝家的代儿子来向周家提亲，想娶朱帘。
一则，当时朱帘不过十三四岁，离府里放出去配人的日子还有七八年呢，周深夫妻自然不能答应。第二嘛，甘金宝家的小子自恃祖上有功，大事不会。小事不肯，倒养成了好耍弄爱吃酒赌博的下作性子。
周家岂肯将一个颇有姿色、深得主子器重的女儿许给这么个人，以年小为由拒了。
谁知过不了多久，老太太挑了朱帘四个给八爷九爷，朱帘跟了九爷。虽未挑明，府里之人俱认为她与落絮将来总有一个会成为九爷的通房。此话暂且休提，反正事情的结果是周家与甘家算是结了怨，照面时尤其是甘金宝家的。绝没一句好话。
今儿遇到她，也是朱帘倒霉。
且说朱帘哭着奔进家门，与她妈迎面撞上。
周深家的眼见女儿哭得泪人一般，唬了一跳，忙上前抱着她问：“怎么了，出了什么事。谁欺负你了？”
一面将人往屋里带，打了热水给她洗脸。
里屋步出一个身量修长，品貌不俗，身穿白地绣缠枝葡萄的挑线长裙的年轻女子。焦急地问道：“表姐……好端端地怎么哭起来了，把姑妈都急坏了。”
她就是朱帘的表妹。
周深家的自己不是府里家生子。因家里穷小时候卖了的，在国公府当了几年丫鬟。被许给周深。她娘家还有一个兄弟，在城外一个热闹的镇上开了个小茶铺，因为儿女多，只能勉强糊口而已。近几年生意越发不好做，有些难以撑持下去。
说来也怪，他家的女儿长得皆有些姿色，尤其是今日过来的这位二丫头，是三个女儿里面最出挑的。
周深家的兄弟眼看着自家姐姐自从卖进国公府后，不但没吃什么苦，而且锦衣玉食，这几年更是当上了管事，心里好不艳羡。寻思着自己三个女儿一个儿子，女儿左右是赔钱货，不如也卖进国公府，运气好的话将来还能提携提携家中的姊妹兄弟。
他浑家不舍得，拗不过他主意已定，哭了一日。
他也不来信商议，直接雇了辆骡车，将女儿送来，自己却是坐也不坐就走了，摆明了要周深夫妻想辙把女儿弄进府里去。
英国公府不是小门小户，买人俱是有定规的。
而且，即便要买，也是唤了京城知名的人牙子来，不会随随便便零碎买一个两个。
周深心里暗自埋怨小舅糊涂，可人已经来了，看在妻子的份上不好再送回去。周深家的亦是恼兄弟行事鲁莽，居然不和她先通通气，害得她是有苦说不出。
嫡亲的弟弟，不得不帮。
思来想去，近来府里事繁，老太太怕是没心思计较这种小事，夫人卧病，更不会管。只好先叫女儿回来，一家子商议一番，再做决定。
不料女儿人是回来了，一句话不说，只是哭。
朱帘哭了一顿饭功夫，勉强收了泪，咬着嘴角道：“……她叫住我，我只好应了句，她却……”
那些话，她一个姑娘家可说不出来。
给谁使唤，全凭主子的心意，又不是她上赶着巴结九爷，她颇为不服气。
周深家的气得脸色铁青，甘金宝家的那张利嘴，她想想也知道是些什么混账话，当即要去甘家找回场子。
“妈，人家作践我也够了，你是我亲妈，难道你也跟着作践我？”朱帘涨得脸通红，跺脚又哭。
“我……我，不是心疼你受了委屈嘛。”周深家的已经醒悟过来，不由后悔。
甘金宝家的为人，府里上下没几个喜欢的，她的话，众人听了只会嗤笑一两声，不会当回事。可她认真与她计较，上门回骂，反而叫外人看自家笑话，再翻出前事来，影响女儿的体面，甚至害了她终身大事。
这买卖，不划算。
二丫柔声劝道：“表姐切莫难过，倘若为那种人的话伤心，她的奸计才是得逞了呢。是非曲直，大