姐弟二人倚着书案看他方才作的那篇文章。
齐悦瓷大惊，乌黑的眼珠子瞪得圆圆的：“这比你三个月前作的，可是强了几倍！”
“先前先生一直说我年小，见识有限，不着急……后来我日日去央求先生，他被我缠不过，闲时就指点我一番。姐姐觉得，果真进步了？”他眨了眨眼睛，恢复了少年的俏皮。
乡试近在眼前，此次，他无论如何都要博个功名回来，才有资格参加明年春的会试。他自己也清楚，以他现在的学识，即便能过了乡试，但会试是全国优秀举子之间真正的较量，他根本没什么把握。
不过，没成功也不打紧，只当是去考场练练兵，积累点经验，三年后再来。
当然，如果能侥幸得中进士自是最好的，好歹有了功名，姐姐在夫家，也能抬得起头来做人。
齐悦瓷心中酸楚，却强笑着摩挲着他脸颊的酒窝，赞道：“何止是进步了，依我看，中举是不成问题了……学业固然重要，只你更要注意自己的身子……我看你，彷佛又瘦了些。
她们说你夜夜攻书到深夜，早上起得又早，还不准叫我知道？”
齐家的子弟，素来以勤勉著称，往往小小年纪就历尽艰辛，搏击功名。就像祖父、父亲、六堂兄、七堂兄，但轮到亲弟弟头上，齐悦瓷仍是满心不舍。
毕竟，弟弟打小娇生惯养了些，父亲虽严厉，只因他是好不容易才有的儿子，难免稍稍放纵。而且他又伶俐，众人舍不得太过苛责了他，倒养成了他好动活泼的性子。如今一夕之间巨变，虽然更让她放心了，也更叫她心疼。
“我自打跟了师傅习武后，早已百病不侵了。姐姐放宽心吧。”他笑着，拍了拍自己的胸脯。挺了挺脊背。
那一瞬间，他的确继承了五夫人来自沈家的特质，有一种豪侠之气。
齐悦瓷不愿再打击他，唇角含笑，眉目温婉：“……乡试定在初九。回头我让她们把你一应要用的东西都收拾好，外头不比家里便宜，你可要自己多多注意。
倘若遇到那些不讲道理的人，切莫与他们硬碰硬。什么事等到回来再说……”
她絮絮嘱咐着，总觉不放心，恨不得跟着去亲自照看。
考场那种地方。她虽没去过，但亦是听说过的，条件极为艰苦。有些身体弱的学子，往往考试尚未结束就被抬出了考场，她倒不担心弟弟这样。关键是那里人多口杂，偶尔有那些有点权势不知好歹的，容易冲撞人。
齐恪纯听得笑出了声，拉着她到炕上坐下，头挨着她肩：“我是去考乡试。又不是闯什么龙潭虎穴，刀山火海。大家都是极明白事理的。”
他正说着，恰好画云与画屏回来，进来先给齐悦瓷请了安，又上了茶果点心。
齐悦瓷不由笑道：“你们该早去回了我，好歹多给他补补身子。”
“小姐不知，我们两个每日里苦口婆心的劝，可公子大了，渐渐不把我们放在眼里……谁多说一句，反被他赶出屋去。更严词命令我们，谁敢去告诉小姐，就罚我们抄写一百遍《诗经》……”
画屏性子急，说话又爽利，早抢在前头告状了，压根不搭理齐恪纯暗地里对她连连使眼色。
“没有的事，姐姐别听她俩胡说。”他笑眯眯摆着手，赶紧端了茶递到齐悦瓷唇边，讨好道：“姐姐站了半日，必是渴了，快喝口茶润润喉。这是姐姐爱吃的碧螺春，今春上贡的好茶，香味醇厚，气韵悠长……姐姐那里人来人往的多，只怕早吃完了……”
他根本不给别人插嘴的机会。
齐悦瓷无法，只得就着他的手吃了几口，才笑骂道：“你安安分分坐下吧，我又没说什么，就招得你这样忙乱。”
她在他弯着的背上轻轻捶了一下，推着他自己去坐，方与二人说道：“既这样，我那里还留着一支上好的山参，白放着也没意思，过会子让她们送来。他年轻，不用大补，你俩每日小小切一块，熬了鸡汤给他喝，定要亲眼看着他喝完来向我回话。
他不听你们的劝，也来找我……”
“是。”画云点头笑道，“我们也怕他太用功，一直让厨房变着法儿给他做好吃的，好在公子饭量和从前一样，不曾减少。”
“那就好，亏了你们两个细心。他有爱吃的，厨房没有，只管去我屋里拿……”
齐恪纯听得滴汗，这样没几天下来，他一定会变胖，又要被召陵那几个臭小子笑话婴儿肥了。唉，脸长得圆也罢了，那么大个酒窝，不够沉稳……
月底，乡试的结果出来了，齐恪纯中了第四十二名举人。
齐悦瓷大喜，吩咐置办了一日的酒宴，阖府庆祝。前来道喜的人不计其数，奈何齐恪纯一心准备参加开春的会试，无心应酬，全给推了，继续刻苦。
虽然觉得他明年会试太小了些，只有十五岁，中了进士估计都不能授官。但他自己主意坚定，齐悦瓷不好多劝，只能由着他去，只是衣食上更见精细了些。
转眼到了十一月，天时清时雪。
不过一个月，就是大婚的日子了，大家加紧准备。
二夫人与四夫人细细与她点检了一遍嫁妆，除了一部分衣裳头面没有得之外，其余的大件家具、精致摆设、日用物品等等，俱是全了。衣裳首饰也只在这几日间了，不会耽搁婚事。
只是，这陪嫁的下人不好安排。
定的是十二个大小丫鬟，六房家人，但到底选哪几个人