自出嫁之后，齐怡琴统共回过两次齐家，而且每次都是来去匆匆的。第一次是新婚后回门，第二次是正月里来娘家拜年，倒是谢公子陪着一道来的。
本来二人欲用了晚饭再回去的，郡主不放心，午时刚过，三番两次派人来催，只得匆匆走了。
今儿是她一个人，扶着丫鬟的手，慢慢下了马车，看起来不如在家时圆润，但气色还好。身上穿一袭明红色团金牡丹刺绣的夏衫和淡金色曳地长裙，戴一整套点翠头面，肌肤凝脂般白皙柔滑，秀发如云，丰神冶丽。
“你怎生回来了？”六夫人语气里满含惊喜与忧虑，担心是郡主府给她气受了。
她左右扫了一眼，展颜笑道：“家里这几日得闲，郡主怜我许久不曾回家，允我回来瞧瞧。恰好九妹妹好事将近，咱们姊妹往后重聚的日子越发少了……”
两人一面说，一面挽着胳膊往里走。
骄奢的艳阳照在头顶，浓绿的树叶耷拉着，没有一丝风，热气熏得人满身浮躁。
母女二人才进屋，额上俱是薄薄一层细汗，内衫都濡湿了。小丫头连忙打了水来，服侍二人略微梳洗一番，换了衣裳，重新坐下。
屋里各处摆着冰，吃了一盏酸梅汤，始觉好些。
郡主府共跟来了两个中年妇人，一个像是管事媳妇，另一个应是教引妈妈，还有两个大丫头四个小丫头四个粗使婆子。其中，只有荷锄、晓妆、春望是齐家陪嫁过去的，其余的甚是陌生。
不及叙话，齐怡琴先吩咐桂妈妈、纱织引她们去歇息一会，桂妈妈两个亦是明白人，知道她母女要说体己话，奉承着郡主府的人去了厢房看茶。
待到屋里只剩下自己人了，六夫人才握住她的手惊问道：“如何瘦了这许多？他们家欺负你了不曾？”
“母亲放心，我挺好的。只因上月中旬他旧病复发，我衣不解带伺候了半个月。是以略略瘦了一点……母亲可好？”她脸上似有倦容，但不像是说谎。
闻得女婿又病了一场，六夫人心下是既难过又焦急，继而比比那英国公，越发不乐意了。却也不敢再添女儿的伤心。问道：“现在好了？你这时候回府，郡主不会有什么不满吧。”
虽然六夫人素日里要强，但也明白嫁出去的女儿泼出去的水，婆婆若是有意为难她。娘家再厉害都不能日日护着她。何况，那到底是皇室郡主，傲慢惯了。不知要怎生磨搓女儿呢。
“都大好了，不然我怎么脱得开身。”齐怡琴微微一笑，又蹙眉道：“九妹妹许给了英国公的消息传去后，郡主就让我没事回来走走，看看可有什么要帮忙的。因他病了一场。拖了个把月，直到今儿才有时间。”
她的语气，不乏酸涩。
凭什么，同是齐家的小姐，她嫁给一个缠绵病榻的男子也算了。齐悦瓷就那般好命，能得圣旨赐婚做国公夫人。她到底有些不服。这也罢了，连她回趟娘家，都是沾了她的光。
她岂有不明白的，郡主近来待她越发亲热胜之前，无非是听说她家与国公府攀了亲的缘故。
她实在想不通，她父亲位列六部，齐悦瓷却是父母双亡的，难道仅仅因着出身差了一层，命就如此不济吗？
不听这话还好，听女儿一说，六夫人强压在心底的怨气一时间全爆发了出来，搂着女儿哭诉道：“你是不知道。她现在是飞上枝头成凤凰了，把咱们一个个踩在脚底……这个家，根本没有我说话的余地，连你父亲、兄长都一个个跟着奉承她。
……我看不惯她那个轻狂样。好好一副家当，全添补给了国公府，也不想想，就她那出身，赔再多嫁妆，人家国公府也不一定瞧得上。
真不明白圣上是怎么想的，赐下了那样的旨意……国公夫人，也不看看她配不配！”屋里俱是自己人，她不怕被人听了去，何况她与齐悦瓷的矛盾，几乎已经公开化了。
“母亲快别说了，传出去，罪名不小。”即便心中亦作如是想，齐怡琴却知道有些事不能宣之于口，以免惹祸上身。
进了郡主府之后，才渐渐明白在皇室眼里，尊卑之分有多么紧要。
相比别的公主郡主，自家郡主的性子已经算颇为温和的了，但那种天生的尊贵优越之感，那种颐指气使的神态，叫她不得不担惊受怕。一举一动，不敢有任何越矩，生怕被她挑出错来，给自己难堪。
好在时至今日，她都战战兢兢挺过来了，郡主对她，应该是满意的。
最可恶的是府里的下人，面上对她恭敬，暗地里时常议论她，似有瞧不起。尤其是那些伺候谢公子的老人，仗着自己熟悉他的身体，他的脾性，每每对自己使绊子。
若非谢公子一力维护，她不知能不能撑下去。
想起他的温柔多情，对自己的千般体贴万种小心，才好受多了。
“……你说，偏那么巧，只要晚一日，早把她许给萧家了，那时看她拿什么神气？”六夫人絮絮叨叨，把近来发生的一切一一倾诉给女儿。
齐怡琴摇了摇头，叹道：“她的命，一向比我强。即使嫁了萧家，也不差……”她认了。
这话，六夫人确咽不下，一个父母双亡的孤女，命能强到哪儿去？
可是，事实摆在那，又由不得她反驳。
她越说越气：“……早知今日，当初徐家来提亲，我就一口应了……”
“哪个徐家？”齐怡琴心中一跳，猛地打断六夫人的话。
“自