齐怡琴行到半路，迎头撞见王三保家的低垂着头，快步前院走，不由叫住了她：“王大娘！”
王三保家的正扭着衣角，满心不忿的低咒着，闻言，唬了一大跳，待到看清是七小姐，脸色透出浅浅的灰白了。
“王大娘，你还没老难道就糊涂了不成？小姐问你话呢，还不快说。”齐怡琴身边一个纤秀身材的大丫鬟，穿着米黄碎花银鼠袄，葱绿棉裙，青缎灰鼠褂，柳眉含嗔，薄腮微怒。
王三保家的先还有几分慌乱，一听尘香用这般拿张作乔的语气与她说话，倒把那五分慌乱收了，换上三分薄怒来。她眼珠子骨碌碌一转，掠过尘香，才笑吟吟对着齐怡琴回道：“小姐，都怪老奴急糊涂了，一时没把小姐的话听仔细。”
齐怡琴不悦地瞪了尘香一眼，才和气得问道：“什么事把你急成这幅样子，莫非是夫人有甚吩咐？”
“正是呢，”王三保家的立时愁容满面，为难地说道：“沈家的三舅老爷来了，正在前厅奉茶，老奴来回话，夫人却道……让方管家陪着……”她住了口不再往下说。
齐怡琴一顿，已约略猜得事情大概，蹙了眉不语。
沈家三舅老爷自然是先头五夫人的娘家弟兄了，堂堂乐善侯府的三老爷，翰林院的学士，皇上的宠臣，母亲怎好叫个下人在那作陪？这也是齐府的待客之道？
即便父亲不在家，也该唤了哥哥前去才是啊！
沈家不是自己嫡亲的舅舅家，可对自己兄妹几人，还是以礼相待的。这话传出去，外人只会道母亲的不是，甚至是齐家的不是。唉，母亲掌家时日短，虑事到底不周全，还是从前的性子。
她踌蹉半晌，方正色道：“你先出去请方管家照应着，公子即刻会赶过去的。切记，不可慢待了客人。”
王三保家的得令，心下一阵放心。她若依六夫人的指示办了，回头六老爷知情，必然一番怪罪；若不依，六夫人更是不会轻饶了她。如今有七小姐发话，自是一切由七小姐承担了，不与她相干，她笑应了是。
这边，齐怡琴招手对另一个神态亲和敦厚的大丫鬟说道：“你去一趟露华院，告诉五奶奶一声，说是我的话，请公子爷赶紧去前厅招待三舅老爷，要快。如果三舅老爷有什么说的，只管照着去做，千万记得不要驳了。”
暮雪只是面上看着敦厚老实，其实心里泾渭分明，一向进退有度，也不多话，忙忙告了退。
齐怡琴一面走一面轻哼了声，也不去搭扶尘香的手。
尘香着慌，情知自己方才不该一时嘴快，得罪了王三保家的，反惹得小姐厌弃。她想了又想，终于小声道：“……小姐莫要生气，往后我再不敢了……”
“你的性子，确是要改一改了，不然，我也不敢用你。王三保家的再不济，也是一个管事娘子，连我见了都要好声好气与她说话，你倒好，直接就是一顿排揎。她也是府里的老人了，你当着许多丫头的面这般作践，叫她脸往哪儿搁？
再说，她好歹是晓妆的老子娘，你不看别的，看着晓妆，也要给她三分颜面。今儿这话传出去，晓妆还要不要在我们院里做人了！旁人不知，不道你是维护主子，还当你是眼浅心窄，容不下院里的人呢。”齐怡琴看着另几个小丫头落在几步开外，料着听不大清，才低低喝斥。
她不欲这时候给尘香没脸，奈何尘香糊涂，由不得敲打一番。不然往后胆子愈大，岂不是要替她这个主子作主？
因着生气，她一双芙蓉面透出十分红晕，依稀是开在枝头的海棠，含娇带媚，清新fēng_liú。
尘香又是一番认错，却对小姐提到晓妆有几分不以为然。
晓妆是齐怡琴院里的三等丫头，先前不过领着后园洒扫的小事，也不知交了什么好运，竟被七小姐一眼看中，要到了屋里。她自己也争气，不但容貌出色，还读书识字，又是个温柔大方的脾气，一院子的丫头下人，倒有一多半与她交好的。渐渐地，常在屋里服侍。
眼见她渐渐得到器重，尘香心下也有自己的计较。
齐怡琴一眼撇到尘香面上的忿忿，就知她没把自己的话放在心头，好一阵烦闷。
她从前的一等大丫鬟是梅初，并非府里家生子，父母去得早，只是幼时为她定过一门亲事。她年纪大起来，男方家就托人上门问讯，她念着梅初伺候她多年的忠心，连身价银都没要，作主放了出去，还厚赏了一副妆奁。为这事，还被六夫人好一顿埋怨。
梅初一走，一等的名额就空了下来。她身边两个二等的，尘香、荷锄，都是极有希望被提上去的，两人暗地里也偷偷较量着。
奈何尘香莽撞易得罪人，荷锄太过心软拿不定主意，都不合她心意，便把事情暂时压了下去。
六夫人怕她受委屈，就给她添了一个二等的丫鬟，即是暮雪，是和齐悦瓷院里的从韵一同提上去的。
齐怡琴闷闷地，直到进了翠微居，才堆上笑来。
“琴儿，你来得正好。跟我用了饭，咱们一同去看你十弟。”六夫人为打发沈家三舅老爷的事心情大好，脸泛春色。
“女儿正是这么想的，嫂子还没来，先等等她吧。”
她话音刚落，六夫人猛地放下脸来，皱眉喝道：“天底下，几时有婆婆等媳妇的理儿？亏了她好歹也是大家出身，半点子规矩都不懂。”
“母亲误会了，”齐怡琴笑着给六夫人按揉着肩膀，“女