盛夏七月,颜家未来的当家人颜十爷宁嗣大婚。
未来的当家主母姓秦，是秦状元的嫡长孙女。
秦状元是浙江临海人，出生老牌书香世家吴家——其实秦状元本来姓吴，叫做吴秦，会试排名第一,殿试的时候,承平帝也极其欣赏其才华,但是觉得“吴秦”这个名字不好听,“天下岂可有无情的状元？”,可是要把吴秦的名次排在榜眼、探花,或者二甲传胪，承平帝又觉得委屈了这个才子。
左右为难时，承平帝得知其母亲姓秦,吴秦的父亲为了纪念难产而亡的妻子，就给孩子取名为“吴秦”，承平帝灵机一动，命吴秦改成母亲的姓氏，命赐名“秦明磊”。
秦状元从翰林院编修做起，现在是礼部右侍郎，不过他的工作主要是校对《承平大典》，所以秦家是清流中的清流，和颜家算是门当户对。
秦氏的父母在襁褓之中就走了，深得祖父秦状元、祖母秦老太太的怜爱，从小养在膝下，由秦老太太亲自教导，秦氏小时候是由秦状元亲自开蒙，其学识和颜家的才华最为出众的三姑奶奶品莲不差什么。
当初说定这门亲事时，宁嗣的舅家济南杨府很不高兴，明里暗里责备七老太太柳氏和九老太爷故意打压五房，找了个孤女做宁嗣媳妇，不配做颜家当家主母。
杨老太太在伪帝之乱时因悲痛女儿惨死，过了半年就跟着女儿走了，管家大权落在杨大舅母手里，杨大舅母逼着丈夫扬大舅写信给外甥宁嗣，说凭什么五房的九小姐能嫁给伯爵，庶女七小姐能嫁给侯爵做填房，他堂堂五房唯一的嫡子却只能娶一个毫无实权的礼部右侍郎的孙女？分明是九老太爷和七老太太柳氏联手打压五房，想把颜府独占了去。
信中暗示宁嗣退了这门婚事，由杨家给他另挑一门好亲事，说济南知府大人长女贤淑，嫁妆丰厚，堪为良配，有舅家撑腰，九房和七房不敢把他怎么样云云。
宁嗣读罢信件，心中又是悲哀，又是气愤，济南知府如何能与秦家清贵相提并论？秦状元是好几任春闱的主考官，名下学生人才辈出——父亲颜五爷就是秦状元的学生，秦氏的嫁妆虽然不算太丰厚，但是秦家那些无形的资源是无价之宝，子孙后代享用不尽。
娶妻娶贤，秦氏是七婶娘柳氏千挑万选，九叔几次向秦状元诚恳求娶，秦状元看在昔日和颜五爷的师徒名分、以及颜五爷以身殉国，被誉为天下读书人楷模的份上，才定下这门婚事。
舅家既无见识，又居心挑拨，在伪帝之乱时龟缩在济南不出，拒不相帮，这时又跳出来摆大舅的谱，实在是……
不过到底是舅家，又是长辈，宁嗣忍住怒气，客客气气写了回信，说自己对这门婚事很满意，请舅舅继母保重身体，不用操心外甥的事。
杨大舅母看了回信，气不打一处去，说定是七房和九房给宁嗣惯了mí_hún汤，好好的孩子不分是非，不分亲疏，将来如何在颜家立足。
没过多久，杨大舅母又一封信到了宁嗣手里，宁嗣打开信件，气得当场摔了茶盅！
杨大舅母在信中又是说亲，不过这一次的对象不是宁嗣——而是外甥女慧莲。
那个时候慧莲和南京魏国公世子的嫡次子的婚事还没有摆在明面上，所以济南杨家并不知慧莲已经有了人家。
可是杨大舅母给慧莲说亲的对象居然是襄阳侯府世子！宁嗣气得恨不得当场撕了信件。
襄阳侯世子的原配妻子是以前的安顺伯五小姐薛敏，伪帝之乱后，安顺伯府和永顺伯满门被诛，按照律法，祸不及出嫁女，可是襄阳侯府为了撇清干系，居然休了已经怀孕四个月的薛敏，将其驱逐出门！
出嫁女被休弃回家，就是安顺伯府的人了，在古代，怀孕的女子哪怕是杀人如麻，而且证据确
凿，也会留下一条性命，等她生完孩子后论刑处斩，可是安顺伯府犯的是谋逆大罪，不在赦免范围之内，可怜薛敏一出了侯府大门，就被拖到刑台和娘家人团聚，齐齐砍了头。
虎毒尚不食子，薛敏肚子里毕竟还有杨家血脉，襄阳侯府的做法实在令人齿冷，全燕京城的人都
议论襄阳侯世子凉薄，襄阳侯夫人不愧为是盐商后代，重利轻义，有谁愿意把女儿嫁给世子做续弦？
杨大舅母是得了什么失心疯，居然想要把慧莲推入襄阳侯府这个火坑？！
宁嗣在书房砸茶盅的事情被慧莲知晓，慧莲问宁嗣缘由，宁嗣怕慧莲寒了心，支支吾吾不说，慧莲一再逼问，宁嗣只得将实情道来。
谁知慧莲并没有预想中的气愤，她以前的闺中密友——襄阳侯府的姑奶奶杨紫丹这些天也来试探过她的意思，想要她做大嫂，慧莲婉言坚决回绝，杨紫丹失望而归。
所以慧莲只是淡淡道：“事到如今，哥哥难道还没有对舅家死心么？外祖母已经去世；外祖父一直在同知位置上混，很难往上升了，估计过几年就要告老乞骸骨；大舅父懦弱无能，一切都听大舅母的，大舅母又是个贪婪无德的，什么事情做不出来？”
“大舅母远在济南，怎么会单单看准了襄阳侯府世子？八成是襄阳侯夫人觉得我们五房的七小姐和九小姐都嫁进好人家，侯府世子若能和我结亲，就和泰宁侯、顺平伯是连襟，以后好办事罢了。”
“襄阳侯夫人知道如果直接向九叔和七婶娘提这事，肯定是会被回绝的，所以想到了咱们的大舅母，横竖济南杨家是