承平三十六年,是后世经常被提起的一年，尤其是天下读书人。
这一年正月初一大朝会上，承平帝宣布册封魏王为太子，因今年五月初七是太后七十大寿千秋节,特开设恩科取士。
官方的消息从各路驿站传出，穿越沙漠，海路，按照惯例，大燕国太子册封，万国皆来朝贺。几个比较近的附属国的使者，如高丽、扶桑等在正月底就抵达燕京,主管外交的鸿胪寺忙开了锅，姚知芳的父亲姚大人是鸿胪寺右少卿,据说连续好几天都没回家。
二月初九恩科开考，来自全国各地的举人共计四百余人拎着考篮参加考试，搜身过后，进入各个独立的考棚，里面备有炭火、蜡烛、食物、马桶等物，他们将在这个地方坐上三天三夜，用多年的苦读，酝酿一篇决定他们命运的文章。
明远楼上响起鼓声，考试开始。
谁也不曾想到，决定他们命运的，不是文章，也不是考官，更不是皇上，而是——火！一场大火！（明朝天顺七年，贡院大火，烧死举人九十余人）
到了半夜，不知是那个举人实在太困了，伏案睡觉，失了火，那时贡院考棚是用木板搭建而成，燕京春天大风不断，风助火势，狰狞的朝着文弱书生们扑去！（注1）
由于考生入考棚后，后面跟着的差役就要锁上一排排号房，所以火势变大后，里头的考生即便是跳出了考棚，也要被号房这道门生生锁在里头烧死！
贡院失火并不是头一回，所以号房常备着盛满水的大水缸，可是杯水车薪，贡院成为一片火海！
天亮贡院大火终于扑灭了，重新清点人数，九十六个举人丧身火海，一百余人受伤，其他举人惊魂未定。
这场惨剧震惊大燕国，给四月太子册封典礼蒙上一层阴影。
恰好钦天监观天象，说两龙即将齐聚燕京，龙气太盛，故天有异象，视为不详。得出结果是：两龙不得相见，魏王四月册封太子之后，应该即刻去镇守故都南京，承平帝准奏。（舟借用了明朝祖制，太子镇守南京）
承平帝下诏安抚死伤者家属，因绝大部分烧死的举人尸骨已经很难辨认其姓名，赐每人一口棺材，一起安葬在朝阳门外，刻命丧贡院举人们的姓名籍贯于碑上，承平帝亲笔题名“天下英才之墓”，也称举人墓。
“天下英才之墓”修成之日，承平帝宣布在三月十二重开恩科，由于贡院正在修缮，考试地点改在了国子监。
次日，魏王上奏，说愿意倾其所有，重修贡院，还建议将以前的木制号房和考棚改为防火的砖瓦结构，皇上准奏，赞扬魏王贤德。
为筹备重修贡院的银子，魏王妃削减了魏王府一半下人，每餐肉食不过两种，穿戴首饰不过三样，还亲手给丈夫和儿子裁剪衣裳鞋袜，勤俭持家，世人皆赞魏王妃贤惠。
都察院左都御史上奏，说魏王即将册封太子，按照两龙不得相见的规则，太子要去镇守南京。但为了稳固朝纲，成年的皇子应该马上去封地就藩！
承平帝现在有两个成年的皇子，一个是平定伪帝之乱的赵王，另一个是伪帝的同胞弟弟楚王，楚王小时候一场高烧之后变得痴傻，早就从储位之争退出了，承平帝怜惜这个痴傻的儿子，由慧妃养在皇宫中，至今都没有开府单过。
所以左都御史的奏本看似是说所有的成年皇子，实则只针对一个人——赵王。
左都御使的奏本出来之后，陆续有言官和保守派大臣上书附议。承平帝准奏，命赵王去封地江西南昌就藩。
赵王和赵王妃去太后的慈宁宫日夜哭泣，说再也不能在太后跟前尽孝了。太后深受感动，请求皇上看在赵王妃身怀六甲，行动不便的份上，暂缓一年，等赵王妃生下孩子，再陪自己过完七十大寿，把身体调养好了，再去南昌就藩。
谁也不能和“孝”字作对，皇上也不例外，承平帝答应了。
承平三月初一，燕京西城张府。
这天是张府大少爷洗三的日子，收生婆婆将槐条和艾草熬制的一铜盆热水摆在临窗大炕上，来观礼的女客们，包括颜家的几位姑奶奶按照长幼序齿一个个的往里头添上一勺清水，一些小礼物，称为“添盆”。
轮到怡莲了，她添了一勺清水，将一把枣子模样的金馃子搁在盆里，按照习惯，添盆之物都归主持洗三仪式的生婆婆所有，所以收生婆婆乐呵呵的唱赞词道：“添流水，聪明伶俐，早（枣）儿立子。”
怡莲抚摸着微微隆起的小腹，微微一笑，若果真能得个儿子就好了。
睡莲也添了盆，那收生婆婆解开新生儿的襁褓，开始给婴儿洗澡。
睡莲看见小猫崽子般瘦弱的小外甥，暗暗叹道，毕竟早产了一个多月，比起白哥儿那种足月而生的孩子要小了许多，那小胳膊小腿就像纸糊上去似的，看的睡莲心惊肉跳。
青莲之所以早产，是因为丈夫张大公子和颜府八爷宁佑一起，都参加今年恩科！自然也遭遇了这次惨绝人寰的火灾！
青莲受惊了，加上之前操办公公张大人的婚事，有些受累，双面夹击之下，青莲早产，生下一个不到五斤的儿子。
好在张大公子和宁佑所在的号房离火灾起始地点比较远，差役们还来得及掏钥匙打开门锁，没有烧到他们，可是火灾混乱之中起了踩踏事故，宁佑比较幸运，因体会到三年前逃亡的艰辛，百无一用是书生，之后他跟着九老太爷学了些功夫在身