沐风要离开沐府，前往江陵府的香山学宫求学的消息，很快就传了出去，人们纷纷送来各种各样的礼物。.|
有些有钱有势的大户人家，送来了一些珍贵的绸缎和名酒，提前拉拉关系。所有通过了院试，能到香山学宫求学的人，将来绝大部分都不是一般人。要么成为名震一方的才子，要么封官加爵；甚至，官居一品，成为通天大帝身旁的红人都有可能。
和普通的秀才相比，一代建宁秀才，自然更加引人注目，前程似锦。但凡有点眼光的官吏和大商人，都不会错过提前和沐风结好的机会。不然，等到有一天沐风鱼跃龙门，成为通天大帝面前的红人时，也许就连巴结的机会都没有了。
穷在闹市没人问津，富在山沟也人来人往。
世间上，人人都是现实的。以前，当沐生时，哪怕饥寒交迫也无人问津，更别说帮忙了。一般的族人，不落井下石，趁机羞辱就不错了。等到他一鸣惊人，实力突飞猛进并被封为一代建宁秀才后，不少族人也开始有意接近。在沐风临走前，也送了不少礼物过来。
对于人们的心思，沐风心里很清楚。送过来的礼物，能推就推，不愿轻易欠下别人的人情。实在推不掉的，绝大部分都转卖出去，换成了路上所用的盘缠，只留下穆青竹赠送的马车，雇了一个经验丰富的马车夫。
一切都准备妥当后，沐风正准备第二天一早就离去，当天晚上却突然听到了一个始料不及的消息。原本答应一起前往江陵府的母亲，不知为什么突然变卦，要自己一个人继续留在沐府。借口路途遥远，身体吃不消，无论沐风怎么劝说都不愿一起走。
“母亲，你不是说，要和我一起登上江陵城的望江楼么，怎么突然变卦了？”
深夜，看着躺在床上脸色憔悴的母亲，沐风心里一阵难受。
母亲病成了这个样子，怎么放心她一个人在家，怎么放心出门远行？
“望江楼是好，站在最高一层看去，风景如画。不过，你父亲都已经不在了，我一个人故地重游，心里岂不是更加难受？”
司徒清歇一口气，顿了顿后，缓缓地接着说道，“风儿，能看到你长大成人，母亲就已经很高兴了。我都已经这把年纪了，实在不想再到处奔波了。你走了，还有青竹在这里，放心吧，母亲不会有什么事情的。你一个人到了江陵府，还可以安心求学，有空了，还可以到处走动，探访一下民间名医，问问母亲的病情。沐府这些年来虽然每况愈下，人心淡漠，但毕竟是你父亲的家族，是你从小长大的地方。母亲要是真的有什么困难，就算青竹不在，其他族人也不会袖手旁观的，你就放心吧！”
司徒清明白沐风心里的担忧，小声地安慰。
“好吧，母亲，那你以后自己多加保重。夜深了，早点休息！”
见母亲语气坚决，沐风也不好多说什么。帮她拉拉身上的被子后，转身走了出去，轻轻地关上房门。
此去千里，虽然放心不下，但正如母亲所说，还有青竹。小丫头平时古怪精灵，为人却极为善良，孝顺，有她陪在母亲身边，也放心不少。母亲的病情迟迟不见好转，建宁城内的大夫几乎都请遍了；也许，只有到人口众多的繁华的江陵府，才能找到真正的名医。
离开母亲的房间后，沐风心事重重，刚准备回自己的厢房休息。冷不防，眼睛的余光看到外面的院子站着一个身形挺拔的黑衣人，头顶宽大的大斗笠，整个人冷冰冰的犹如一柄利剑，体内的力量波动隐隐约约的难以察觉。心中一惊，右手下意识地按上了悬在腰间的剑柄，飞身跃出去。
“沐风兄弟，怎么，一个多月没见，就连兄弟我都不认识了么？”
见沐风如临大敌，黑衣人笑笑，摘下了头上的大斗笠。身材挺拔，剑眉，天堂饱满，双目炯炯有神，不是别人，竟然是久未见面的刑九！
“刑九兄弟？”
沐风喜出望外，没想到，后者竟然深夜来访。上下打量一眼，迅速明白本就实力出众的刑九，这段时间实力更上一层，“走，里面请，我明天一早就要离开建宁了，我们兄弟两今晚不醉不散！”
“不，沐风兄弟，就在这里说几句，我马上就要走了。”刑九笑笑，拒绝了沐风的邀请，“听说，你这次前往建水，路上遇到了不少困难，没什么问题吧？”
“没有，都已经过去了。刑九兄弟，你呢？听说，你这段时间都不在府内，是不是出什么事情了？有什么需要帮忙的，尽管说。”看着行色匆匆的刑九，沐风有些担忧，后者的恩情，他永远不会忘记。
“这段时间，我跟师尊外出修炼去了，听说你就要离开建宁了，才星夜赶回来。到了外面，才知道山外有山，自己以前是井底观天。”
刑九长话短说，在沐府后山被活擒的遭遇，让他备受打击，没有自暴自弃，而是一心追求强大的力量。顿了顿后，接着说道：“沐风兄弟，实不相瞒，沐府早已不是当年的沐府，越来越没落了。我的八个师兄，都已经离开沐府另谋高就，我很快也要离开这里了。这次回来，就是为了再见你一面。时间仓促，没准备什么礼物，这柄还没开锋的重剑，是我和师尊在一处上古遗迹无意中找到的，就当兄弟的一番心意送给你了。”
刑九行色匆匆，边说边从储物戒指内取出一柄重剑交给沐风。
沐风伸手接过后，右手一沉