刘知府陪着梁六爷在妓院里喝酒抽鸦片，一直折腾到傍晚天快黑了。梁六爷那边已经醉的不成样子了，自己趴在桌子上睡着了，花红叫来人把梁六爷抬到别的屋里休息。
刘知府酒没少喝，但人好歹还算清醒，他惦记着明天一早回东昌府，就问花红梁六爷什么时候能醒来。花红说：“您要是有事就先回去吧。梁爷是我们这的熟客，不知道什么时候能醒，醒了以后，他高兴了我们就派人送他回去，他不想回去就住在我们这里。”
听她这么一说，刘知府放心了。到了前院，掏了些银子给老鸨子，还一再嘱咐她把梁六爷照顾好，然后他急匆匆地出了院门，会悦来客栈了。
第二天一大清早，刘知府跟悦来客栈的掌柜的客套了一番，掌柜的又给他封了些礼物，他就坐着马车，带着随从们出了京城往东昌府赶。
回去的时候轻车熟路，比来时省了不少力气。两天以后，他们又风尘仆仆地回到了东昌府。
到了府衙以后，刘知府没有回家，就直接到了公堂上。他也没来得及喝口水，喘口气，就着急忙慌地吩咐师爷准备笔墨纸砚。
师爷赶紧研开墨，铺好纸，刘知府皱着眉头在公案后面坐定，提起笔给临城的贾知县写了封措辞严厉的信件：临城割辫子这事闹的满城风雨，性海寺一把大火更是临城百年历史中都没有过的惨案，作为地方官，你贾大人难辞其咎。如今性海寺的主持巨成和尚已经到东昌府告状喊冤，说你贾大人审的案子漏洞百出。鉴于以上情形，知府大人有命，赶紧把嫌犯正一和尚押解到东昌府，由东昌府重新审理。
第二天刘知府打发人把书信送到了临城。
再说说此时的临城。
正月初一到初八，过新年的热情短暂冲淡了积压在人们心头的恐慌和郁闷。街上的人逐渐多了起来，县衙里的人也好不容易清闲了几天。过了初九，虽然还有割辫子的消息不断地传来，有些去外地走亲访友的人回来，都纷纷议论说割辫子党不光临城有，别的地方也出现开始闹割辫子党了。
临城的百姓也都想开了，割辫子党神出鬼没，防不胜防，与其这样整天担惊受怕，还不如顺其自然。俗话说的好，是福不是祸，是祸躲不过，哪怕是呆在家里，房梁塌下来也不一定。暂时不管割辫子党的事了，最多出门时赔点小心也就是了。
临城的秩序慢慢有好转的迹象。正月十五这天，临城街上有了点过节的气息，人家门口开始悬挂起大红的灯笼，为过节燃放的爆竹也比以往多了起来。运河边的店铺纷纷开张，群芳楼，鸿运楼还有赵氏茶楼也跟着净水洒街，开门迎客。
临城稳定下来，贾知县也懒得再去想割辫子党的事，不忙的时候就换上便服，带着蒋捕头在运河边上，唯一让他难以释怀的是他的顶头上司刘知府的态度。
蒋捕头心里挺烦贾知县。年底的时候，他跟主簿、师爷们凑了些银子给贾知县买了些过年的礼物送去。贾知县看见以后，顿时心花怒放，眼睛瞪得铜铃大小。他们几个本想趁着贾知县心情不错，顺便提提薪俸酬劳的事，集市上的米价涨了三成，肉店的肉翻了一倍，原来那点俸禄没法养家糊口了。结果这事刚起了个话头，贾知县听完俸禄的事以后，脸瞬间像窗户帘子一样刷拉一挂，然后开始唉声叹气，皱眉头哭穷，弄得他们几个最后只得面面相觑，悻悻而归。
蒋捕头出了门以后，跟几个人就开始嚼舌头，咬着压根骂贾知县不是东西，忒吝啬，只进不出，早晚得坏事，有他叫天天不应叫地地不灵的时候。贾知县犯了这官场的规矩，不能总惦记着从下级那里搜刮来东西，然后再的上级，好歹得有点口碑，真有点不顺心的事情，能有人站出来帮着抵挡应付一番。
割辫子造成的恐慌已经慢慢散去，贾知县正在百无聊赖之际，忽然听说知府大人来信了，起初很是兴奋了一番，然后很快心里又开始七上八下地翻腾，他估摸着应该不是什么好事，如果是好事的话，知府大人应该早就有反应了。
他心情忐忑地打开了信件，看着看着脑门子上就开始冒汗珠子，他仿佛看见面目冷峻的刘知府站在他跟前，正吹胡子瞪眼地指责他。
看完信，贾知县一下子瘫坐在公案后面的椅子上，他开始感觉到这事后果非常严重。他原本以为刘知府会过问他净心死在公堂上这事，这事倒好推托。可是让他头疼的是刘知府只字不提净心和尚的事，而是反复说性海寺纵火惨案。
贾知县心里明白，性海寺烧死了那么多人，如果是因为冤假错案所致，他难逃干系。
他刚从临城安静下来的气氛中缓过神来，接到知府大人的信件以后，他心情瞬间又跌入谷底。送信的临走时还不忘给贾知县说：“来说刘知府吩咐过了，请大人提早准备妥当，明天晌午东昌府府衙的官差就来押解正一和尚。”
贾知县心情烦躁。他想安静会，他落寞地离开县衙大堂，一个人回到书房，告诉师爷他想安静一下，谁都不想见。
贾知县心里万念俱灰，他不知道正一和尚遣送到东昌府以后，接下来会有什么后果，反正不会是好结果。
他如同一块肉一样蜷缩在书房的椅子上，开始担心自己的前程。孤灯清影读了这么多年的书，写的一手的好八股文章，如今马上就灰飞烟灭了。想着想着，贾知县不由地斯斯艾艾地哭了起