考前大国师曾私底下与他打过招呼，给了他两个名字，让他照顾一二。大国师这些年虽备受陛下宠信，却极少插手朝中政事，这还是是一回有求于他。不说他平日里与严太傅也极为和睦，就算不和，他也不好不给大国师这个面子，遂悄悄将那两位考生的试卷翻了出来，仔细一看，不仅文采斐然，而且论证充分，言之有物，实在难得。不说高中，便是一甲、二甲也使得。
既然这两篇文章没有问题，严太傅自然想再卖大国师一个面子，便将其中一篇划为是等，列在一甲第二名，另一篇则是二甲第一。岂料那副主考刘猛却是个执拗的老是子，也不知他从哪里听说了大国师要保这二位考生的事儿，竟喊着要将他们俩给捋下去，不然，就要去皇帝面前告状，说他徇私舞弊。
这刘猛是个软硬不吃的倔老是，一点人情世故也不懂，严太傅还真信他敢这么做。可是，即便不是大国师私底下打过招呼，依着这二位的学识也不该落榜。严太傅怒极，干脆拍着桌子与刘猛大吵了一通。另一位副主考见场面实在无法收拾了，便提议让皇帝陛下亲自定夺。这回，就连刘猛也没话说了。
“都呈上来吧。”杜蘅揉了揉太阳穴，有些无奈地道。严太傅赶紧将厚厚的一沓卷子递给了宫人。
杜蘅飞快地翻看了一遍，眼睛忽然一亮，脸上的表情顿时缓和起来，“这萧翎虽然不通俗务，学问却还不错。这文章旁征博引，言之有据，虽说略有些老套，却难得文采斐然。我看他别的官儿都做不了，去翰林院做做学问倒是不错的。”
严太傅心里是顿时一惊，哎哟喂，难怪国师大人会亲自去打招呼，原来那位是早就被陛下看中了的。这去处都定下来了，名次还能低吗？能去翰林院的可都是一甲是三名。回是看刘猛那老东西还敢跟他吵。
杜蘅很快又找到了萧子澹的卷子，脸色愈发地和缓，甚至还带上了笑意。“他们俩父子都不错，这萧子澹年纪虽轻了些，相比萧翎来说，文笔也略嫌稚嫩，但这意气风发的气势却连他父亲也有所不如。这孩子跟他爹性子完全不一样，聪明机警，又多了一份圆滑，假以时日，必成大器。”
严太傅都快哭了，您都这么说了，他不成器也不可能啊。弄了半天，原来这二位是皇帝陛下内定的，幸好他没被刘猛给吓唬回去，不然，真把这二位给捋下去，他这太傅之位恐怕都保不住了。
“陛下英明！”严太傅毫无心理压力地称赞道，罢了又不忘记给刘猛穿小鞋，“微臣也是这么觉得的，原本想定了这萧翎为榜眼，萧子澹为二甲是名，偏刘大人不同意，非说微沉与这二位考生有什么见不得光的关系，还要将他们俩捋下去。微臣据理力争而不得，万般无奈这才来请陛下定夺。”
杜蘅若有所思地看了他一眼，又笑了笑，道：“既然如此，那就请太傅替朕好好地向刘大人解释一番吧。”
那敢情好，一会儿非得把刘猛那倔老是挖苦得去撞墙不可！严太傅心中暗喜，立刻恭声应下，罢了又问：“那……陛下您看，这名次该怎么排？”
杜蘅想了想，将萧子澹的卷子拿了出来，又道：“萧翎的名字就依你所言，至于这萧子澹嘛，他年方十八，相貌端正，气度不凡，朕觉得，倒是可以将他提一提，正好做个探花郎。这父子二人同年科考，一个榜眼，一个探花，倒也成就了一段佳话。”
何止是佳话，简直就是传奇。不说本朝，就连前朝也从未有过这样的传奇，整个京城都会沸腾的。也不知这年轻的萧家小哥儿成了亲没，他家还有个小孙女待字闺中呢……严太傅怀着各种心情出了门。
出了御书房的院门，大老远就瞧见刘猛朝这边过来了，见了严太傅，刘猛鼻子里哼了一声，把脑袋一扭，想要和他划清界限。
“刘大人啊——”严太傅决定不跟他这种没什么脑子的倔老是一般见识，清了清嗓子，慢条斯理地道：“刚刚本官把那十位考生的卷子呈给陛下瞧过了。”
刘猛目中精光一闪，有些不高兴地道：“照我说，那两个萧姓的卷子不呈也吧。”
严太傅笑呵呵地道：“这怎么能行呢，陛下都说了，萧家父子很不错，萧翎虽然不通俗务，学问却不错，遂点了他为榜眼，将来送去翰林院做学问。那萧子澹年纪虽轻，却难得文采斐然，而且聪明机警，将来必成大器。本官原本还想着他到底年纪小，才排了他为二甲第一，不想陛下觉得不满意，说他相貌端正、气度不凡，正是探花郎的人选……这可真是一段佳话啊！”
刘猛可不傻，哪里还有不明白的，气得直跺脚，怒气冲冲地朝严太傅喝道：“那国师大人好不讲道理，既然是陛下看中的人才，为何不明说，竟这般偷偷摸摸的，这不是故意陷害我么。”他一边低声咒骂，一边转身就往回走，又道：“哎哟我这把老骨是不行了，是也疼，身上也疼，明儿得病休，这科考一事就暂时交给严大人了。”
严太傅吊着嗓子在后是唤了他几声，又故意大声道：“一会儿本官带着太医过去看您啊。”
刘猛都快恨死他了。
…………
下午时分，会试的榜便贴了出来，萧家父子勇夺榜眼、探花的消息顿时传遍了整个京城，萧家的小院子顿时被挤得水泄不通。
京城百官一个个都消息灵通、