马乐性子忠厚老实,又手脚勤快,常常是不声不响地就把该干的活都给干完了，穆云翼对他挺有好感,因此才如此为他着想，要不然教他认几个字,就扔在茶楼里当伙计，他们家里的人也一样是得感恩戴德的,因此听马乐这样近乎乞求一样地口吻，穆云翼说：“你要跟我学说书也不是不行，但是即便学说书，也要考秀才的，不然让人家瞧不起，早晚沦为贱业,我们这门的规矩是，必须考中秀才才能出师，譬如小益，他不想在我这里干了，要去别的茶楼里顶门立户，可以，但有一个前提，就是必须考中秀才。所以你要跟我学说书，也得先在家里，把这段落下的功课补回来才行。”
马乐见他这样痛快地答应，不禁喜出望外：“我肯定能补回来了！”
“我相信。”穆云翼点头，“你很有天赋，又肯下功夫，原来学的就挺好，只是这些天在茶楼里忙活，才落下了不少功课，只要你努力，肯定能赶回来。”
大家都很高兴，唯独高以纯，有些闷闷的，他不愿意在家里吃闲饭，不过他拗不过穆云翼，好在铺子里麻辣烫的汤还要他亲手熬煮，茶叶蛋也是他煮好之后，由计宝根挑过去卖，而且他这些天除了学习之外，又摸索火候，努力创新，把麻辣烫和茶叶蛋做得更好吃，现在周边已经出了不少家跟风做麻辣烫和茶叶蛋的了，甚至还有两家酒楼里也都添了麻辣烫这道菜，但都没有高以纯做的好吃，有一家酒楼还拿出一百两银子来买方子，穆云翼都打算卖了，毕竟除了麻辣烫他还能做别的，一百两银子已经不少了，不过高以纯不同意，也就不了了之。
眼看着就到了三月末，该准备种地了，穆云翼和高以纯商量：“当初分家的时候，我是两眼一抹黑，后来才知道，你奶给的三十亩地里，有六亩河边上的沙地，十亩低洼处的盐碱地，只有十四亩正常的农田。”
高以纯道：“我奶他就那样，横竖已经那么着了，咱们也不必理会她。沙地上可以种花生，盐碱地里种高粱，剩下的就种玉米吧。本来若是在村里，该着把白菜、土豆这些全都种出来的，庄稼院过日子，不能什么都买，只是如今咱们在城里，也只能种些省心的。”
穆云翼沉吟了下：“我有个打算，想跟你研究研究，前几天赵员外他们在茶楼里闲聊，说起春耕农时的事，他说去年吃得西瓜挺好，今天打算在南边庄子里多种一些，我寻思，这东西种在沙地里最好，不如咱们也都种西瓜吧。”
“那……能行吗？”
西瓜这时候刚刚传到辽东这边不久，才几年的功夫，大家都只看着新鲜，大多是富户人家弄出个一亩两亩的，自给自足，普通老百姓还都觉着种麦稻一类的粮食牢靠，前些天赵员外还说，今年自己庄上开出十亩地种西瓜，等将来结了果，用冰镇了，拿到茶楼里来，切一盘，几个好友一边吃着一边听书，那才叫好呢，穆云翼因自家有沙地便留了心。
高以纯对于西瓜一物，别说吃，连听也没听说过，不过在他的心思里，那三十亩地连同两间房子，都是穆云翼的金项圈换来的，他愿意种什么就种什么，二来他也觉得穆云翼是富贵人家出来的公子，肯定是见多识广的，就像他讲的那些书，写的那样好的字，又相处麻辣烫那样的吃法，俱是闻所未闻，见所未见的，如今见他既然说得这样肯定，高以纯也就不说什么了。
穆云翼去找赵员外，说了来意，赵员外还挺高兴：“西瓜真是个好东西，又甜又香，水灵爽口，若是提前用冰块埋了，等到毒日头天里拿出来一吃，那真是连神仙都不换呢！你种些也好，拿到茶楼里去，保管日日都不够的。”
穆云翼说：“分家时候，高家给的三十亩地里，有六亩都是不好的沙地，种别的恐不能得，原本都是用来种花生的，听说收成也不怎么好，就想来种西瓜。”
“沙地种西瓜不好。”赵员外摇头，“西瓜是尊贵东西，得用最好的田地来种，还得找人静心伺弄，不能怕投本钱，等收成了，一串钱一个也是卖得的，莫要总想着小门小户的章法，这东西原本也只是咱们这样的人家才吃得，普通农户，种粮食还不种不过来呢，也不会买你的。”
穆云翼笑道：“我原是吃过西瓜的，恍惚记得是沙地种西瓜最好，因此才这么着。”
赵员外想起他来历不凡，只是失了魂，忘了来由，既说是吃过西瓜，倒也可信：“既然如此，就用沙地试试吧，不过最好一半种在沙地里，一半种在好地里，若是沙地不行，到底也还能有些收成，不至于血本无归的，白白地耽误了一年的地，还要另买粮交租。”
赵员外当下给了他一袋子的种子：“都是我大儿子的朋友从辽西那边弄过来的，我本来想让几个相熟的老朋友都种些，他们却不愿意，大多只在房前屋后弄上几株，不过吃个新鲜罢了，剩下不少种子，又不能放到明年，你都拿去吧。”他又让农庄的管事给他抄来一分如何种植西瓜的方法，何时播种，何时除草，何时收获，如何辨别生熟，全都写得清清楚楚。
穆云翼带着种子回家，和高以纯把两边店铺里的事情都交代了，茶楼交给安小北，商益仍然在店里说书，上午下午两场全由他说了，饭馆交给计宝根两口子，高以纯把主要的调料都事先研磨好，用纸包包了，交给高学红，让她每天在家熬煮了底汤然后给计宝根两口子送