许多懦弱的女人，在自己孩子遇到危险的时候，会突然从包子一下子进化成刺猬球，芳姐儿就是其中之一。她一开始的时候去哭去求，可等到她发现不但没有用，反而自己也被锁到屋子里之后，她便冷静了下来。
家里的的院子被那些所谓的族人占领了，她的儿子也还活着，可这些人已经开始计划着如何分配他的家产，其中也包括芳姐儿本人。
芳姐儿虽然已经三十多岁了，但是长得蛮漂亮，不过这些人还不至于丧心病狂到害了人家的儿子还想让人家当老婆，所以虽然有几个单身汉表示了这方面的意向，却被族老们坚决地否决了。于他们而言，芳姐儿是一个定时炸弹，留在村里一定会有后患，但她一个女人，又一向胆小，能干什么呢？当然放在村里也是不行的，早晚要出事儿，干脆远远地卖到山里去，还可以换一笔钱。
芳姐儿把这些话听得清清楚楚，却没做声，她知道儿子还在外面的场院里被捆着呢！她耐心地等着，等到了夜深人静才开始行动。
这里毕竟是她生活了好多年的家，连家怎么说也有点钱，一般的地主，为防备盗匪流民能做什么准备呢？又能藏人又能逃跑的地道是很好的选择。这是连曾的的祖父祖母在世，家里非常富裕的时候挖的地道，不长，只有几十丈，里头十分狭窄，只能一个人弯着腰走过，从家里通向村口外面的打谷场，那里也就是捆着连瑜的地方。
芳姐一开始并没有想到事情会到这个地步，如果知道这些人最后居然想要杀掉她的儿子，那她一定早早地就想办法。她小时候虽然颠沛流离受了不少的苦，却遇到了连夫人这样子的老好人，到后来连夫人无子，想要让她做妾，那也是小心翼翼地问她乐意不乐意，若是不乐意就把她嫁出去。说她决定留下没有私心那不可能，毕竟连家再穷，那也是官宦人家，过的日子有保障，而且连夫人对她一点都不苛刻；连大人也是个很和气的人，所以她是心甘情愿给连曾做妾的。别看芳姐儿从小颠沛流离，可是逃荒的时候她的父母一直护着她，父母饿死了她便又被宽和的连家收留，虽然一直都处在社会底层，却还真的没有见识过人心的险恶，直到这一天，她才意识到，什么借尸还魂之类的惊悚说法都放到一边，他们孤儿寡母便是死在这里也没人能给伸冤才是真的。
如果可能，芳姐很想多给儿子带点儿东西，可是屋子里的东西早被村里人抢光了，只剩下柜子的书没人稀罕，她把秦节送上做信物，又胡乱摘下自己头上仅剩的几根铜簪子，连同她唯一的一个银镯子一起，胡乱地打了个包裹，又抓了桌子上的几个蒸饼，然后她钻到了床底下的地道里。
后半夜，谷场上没人看着连瑜，人们都回去睡觉了。芳姐儿给儿子松开绳子，给他灌了水喝，幸好这时候是初秋，天气不冷不热，村里人一开始也没想要连瑜的命，所以一直都是给他饭吃的，最大的问题是前一天被打的不轻，芳姐连背带拽地把他脱离了打谷场。走了半截子，便看到村子的方向亮起了火把，看来是有人追来了。他们两个人分明是跑不过那些族人的，芳姐无法，便把儿子找了树木多的地方放下，然后把包裹东西都给他留下，然后又叮嘱了他若是能逃掉，就去太原找秦叔叔。自己则跑上了路，继续沿着小路跑……
后来，芳姐在一个断崖边被村里人抓住，她一口咬定说儿子已经掉下去了，村里人半信半疑，但想到连瑜一身的伤，想跑到别的地方也很难。他们看看断崖，觉得实在下不去，此后的几天便在周围搜寻，找了几天都没搜到，族人也松了口气，同时又觉得心虚，便捆了芳姐，把她卖到深山里的一个没老婆的老猎户家里。
这些事情，发生在前一年的九月。而洪管事是今年正月才赶到的地方，他按照秦节说的地方去找人，可去了村里，得到的却是连瑜已经死了的消息。若是一般人可能也就信了，可洪管事是什么人？四品官家的总管，，哪里是几个村夫骗的住的，他连着问了几个人，便发现说法里头有出入。本来嘛，谁也不是职业罪犯，这么俩大活人没影了，村里某些人的表现又显得很心虚，洪管事哪里能就这么回去！他声称想要去墓地看看，然后白天看了墓地，看那墓地建的不成样子，且只有连瑜的墓，那连瑜生母呢？卧槽，被你们卖了！再一打听，秦节家的田地被族长跟几个族老瓜分了，听到这份上洪管事还有啥不明白的，他也不做声，扭头便跑去县里，拿了秦节的名帖去找县令，说怀疑自家大人的好友，已故的连大人家的儿子，怕是被人谋财害命了。
本地的县令并非什么青天大老爷，但也不是什么吃人饭不干人事的昏官。这要是不明不白死了的是个普通人，没什么证据的跑来个人就让他查，即使对方代表的是个知府，他也未必有精神管——秦节官再大又管不到他头上。问题是，死的是跟他一样的县官啊，我擦，好歹也是个朝廷命官，人死了竟连个秀才儿子都被人谋财害命！这简直骇人听闻！
于是便让人去查，村里人支支吾吾哪里肯认，虽然从连瑜失踪起他们就串供了，但是这么多人哪里串的齐？很快，连瑜被这些人当鬼来折磨的事情便被供出来了，又有镇上给连瑜看病的医生作证：“我本来说那孩子是被烧傻了，可她们一口咬定是恶鬼上身，我只是个大夫，哪里敢管那