孟素蓉心神不定地在榻上靠了半个时辰，才听见外面顾运则的脚步声响，一抬眼顾运则已掀了帘子进来，随手朝锦眉锦心摆摆手，让她们出去。孟素蓉心里就是一沉，对两人使了个眼色叫她们退到屋外守着，自己倒了杯茶递给顾运则：“老爷，可是那两人有什么不对？”
顾运则脸色不大好看，闷着头灌了几口茶才缓缓道：“那两人是同乡，都是泉州府惠安县吕家村人……”他抬头看了孟素蓉一眼，低声道，“三年前……”
孟素蓉只觉心里一紧，脱口道：“是海匪屠村那桩事儿？”
顾运则点了点头。妻子出身京官之家，眼界比之乡女开阔何止一筹，是以这样的事情他才会来与妻子商讨。
“就是那桩事儿。那少年姓吕名良，是吕家村本地人，其父便是惠安县丞。那女子名叫谢宛娘，是衙役之女。”
孟素蓉沉吟道：“惠安县丞——记得是剿匪之时殉职身亡了……”
顾运则摇了摇头：“这二人今日来诉冤，说道吕县丞并非剿匪身亡，甚至——”他下意识地把声音压得更低，“甚至连吕家村，都并非为海匪所屠，而是——被当作海匪屠了。”
孟素蓉浑身一震，虽然她已经隐约猜想到了什么，可是此刻从顾运则嘴里说出来，还是将她骇了一跳。
顾运则所说的，是三年前福建一带清剿海匪的事儿。东南沿海一带海匪已有百来年之久，从前朝起就断断续续为患，到了最近十年更是嚣张，不但在海上抢劫商船，还时常上岸劫掠村庄。因他们用的都是小巧快船，精于海上作战，又熟悉地形，朝廷虽在福建道有驻军，几次围剿，却始终不能平息匪患。六年前，老茂乡侯的次子陆镇去福建道镇抚司做了千户，三年之后，他巧设陷阱，将海上最大的匪帮“李老鲨帮”堵在了岸边，一举将其全歼，登时震慑了东南沿海的海匪，立下了大功。
这其中，吕家村就是官军与海匪交战的战场之一，据陆镇奏报：海匪被他们堵在近海，只得弃船上岸欲逃，又被他们堵截在吕家村。海匪狗急跳墙，将吕家村村民尽屠，房屋烧毁，就连尸骨都不曾抢出多少。
经此一战，陆镇立下大功。恰好那时老茂乡侯病重过世，计以时日，老茂乡侯病重之时，他尚在沿海布署兵力，老茂乡侯过世那日，正是他在吕家村浴血奋战之时。待他歼灭海匪赶回京城，老茂乡侯已过了二七，棺木都下葬了。
本来父亲过世，儿子须丁忧三年，朝廷以陆镇功大而欲夺情，并将他从正五品的千户升为正四品的指挥佥事。可是陆镇在父亲坟前大哭，声称为将时忠孝难两全，应以忠字当先，所以不能因父病而弃战；如今已打了胜仗，剩下那些流匪已不足为惧，那便当尽孝，自应为父亲守孝三年，断不敢承朝廷夺情之举。
陆镇这一番作为，当时就在朝中倍受好评，待他守孝三年之后，立刻就起复了户部陕西清吏司郎中一职，虽说品级仍为正五品，但京官比外官自是不同，且户部又是要紧的衙门，常人想同他一般都不可得。就是这样，还有人说陆镇是亏了，因他当初若允了夺情，如今该是正四品，断不致三年之后还在正五品上迁延，故此名声又比从前好了几分。
如今吕良和谢宛娘要告的就是这位主儿，怎能教孟素蓉听了不心惊肉跳：“这——若这般讲，当初那就是谎报军情欺君罔上了？这，这可是确实的么？可有凭据？”
顾运则沉着脸道：“吕良自称与谢宛娘是邻里，当时谢宛娘随母亲去外祖家中，吕良本人在镇上学徒，至天色将黑方才返回村中，这才逃过一劫。吕良亲眼看见村中有百姓逃出，随即被官军追上杀死，并将头颅割下——”他说到这里也不由得停了一停，才能接着说下去，“吕良带谢宛娘母子去县城寻父，便见县城城墙上悬挂数百颗海匪首级，其中多颗都是吕家村百姓之头颅。他将此事与吕县丞说明，吕县丞带着他去寻县令，县令当时应承查办此事，当夜他们的住处便起火，吕县丞被以勾结海匪屠杀村民之罪名问斩，谢宛娘之母被火烧死，只有他们二人逃了出来，投身戏班之中，一路辗转到了湖广。”
孟素蓉听得掌心都沁出了一层冷汗：“这——这可有凭据？”
顾运则苦笑：“若有凭据，吕良也不致要到家里来诉冤。他自吕县丞被问罪之后就明白了，福建本地官员断无可能接他的诉状，因此才带着谢宛娘逃了三年。戏班到了本地之后，他也算有心的，打听到我祖籍就在福建，出身亦是微寒乡民，平日为官名声尚可，又听说岳父在京内也是清正之人，更有颇多门生，所以才借着唱戏的机会来喊冤。”
孟素蓉呆了半晌才道：“陆镇如今在京城里的名声——又有德妃在宫中，若无凭据，谁能动得了他？”
茂乡侯府本是茂乡伯府，只因长女陆锦入宫为妃，才得以升伯为侯。说实在的，老茂乡侯一辈子看花饮酒，是个逍遥人，如今的茂乡侯陆铎才能也是平平，可这位嫡长女陆锦却甚有手段，入宫之后便承宠，二十余年宠爱不衰，育有两位皇子一位公主，现封为德妃，中宫皇后早逝，如今她便是首屈一指了，就连所生子女，也颇得皇帝喜爱。有了在宫中得宠的姐姐，又有成年的皇子外甥，陆镇自己又能领兵打仗，想要告他，真是谈何容易。
顾运则的眉头皱得能夹死苍蝇，苦笑道：“陆镇当