食不言寝不语，便是明知有事相商也只得等到用完膳后。一阵瓷器轻击的声音后，老夫人率先停了箸。定国公与赵氏见了先后放下筷子，底下的小辈们也纷纷停下。
净手漱口后，丫鬟上来撤桌，一屋子人移到偏厅。
演了一小刻钟的母慈子孝儿孙满堂，才开始提正事。
“……搜检的事动静不小，好在很快便能尘埃落定，你们也不必担心……”老夫人说的时候瞄了穆青衣好几眼，穆青衣低眉顺眼假装没有看到，老夫人小怄了一把，接着又道，“已经吩咐婆子四处寻灵敏听话的狗儿……”
“祖母祖母，孙儿不要狗狗，孙儿要猫，和衣姐姐一样的白猫……”完全听不懂话的穆青庾听见狗儿两字便闹腾起来，被他哥哥捂住嘴按到怀里，嘴里仍喃喃嚷着“哥哥欺负人”的话。
老夫人一见心疼的不得了，嗔了穆青祺一眼，忙让赵氏抱过穆青庾，又抱又哄又骗的许了穆青庾七只白猫儿才哄笑了他。
“您也太惯着他了！就应该让祺哥儿修理他。”定国公将将嘟囔句，小子听了嘴巴一瘪肩膀一耸，好像下一瞬就要哭出来，吓的定国公连忙又添了三只猫凑了个整，让他养大了好送人。
穆青娴穆青灵等也拿话凑趣，哄的老夫人跟小子高高兴兴的。
穆青衣从头到尾都只冷眼瞧着，一个字也没说。穆青祺偷瞟了她好几次，有心搭话却不知从何开口，又想起她与母亲的事来，烦闷不已。
定国公也注意到了穆青衣的沉默是金，半是心疼半是苦恼，最终叹了口气：“下月初五端亲王为老王妃办六十大寿，到时我们府上的哥儿姐儿都去。青衣、灵姐儿、娴姐儿你们到时只消跟着去就成，倒是乞巧节得好好准备一番。尤其是青衣，这是你在家过的最后一个乞巧节，以后嫁为人妇……”
两个小女儿羞的低头看脚尖，长女却大瞪着眼盯着自己，一副活见鬼的神情……
闺女啊，这女儿家还是矜持些好呀！
定国公微囧，顶着长女活见鬼的眼神把话囫囵完：“……以后再也过不了，今年就放开了痛快玩，有什么爹爹给你担着……”
待定国公前言不搭后语的说完，屋里的气氛诡异的不能再诡异。
静了半晌，老夫人一声冷哼惊醒了众人。她先警告的盯了穆青衣一眼，再狠狠瞪自己儿子，训道：“在府里我不拘着你们，但在外头，时刻给我记着是穆家的女儿，你们的一言一行代表穆家的颜面与名声，倘若敢坏穆家的声誉，哼！”
“孙儿（女）不敢……”
这绝对是无妄之灾！穆青衣囧囧有神的同弟弟妹妹们发誓决不落穆家的脸，振振有词道祖母您就放一百个一万个心吧！
定国公这会子也知道护犊子护错了场合，也跟着儿女们发了个誓，扭头就说起穆青祺蹴鞠的事来。
“……端亲王这是要彩衣娱亲，我准备让祺哥儿也学学，要是学的好就去试试。祺哥儿不小了，翻年就到了说亲的年纪，也该出去认认人，总不能一直呆在府里头，早晚读成书呆子。”
“老王妃的六十大寿，端亲王定会大办，如果猜的不错的话，宫里的皇子们也会到。”
“别人且不说，二皇子七皇子祺哥儿该见见，还有十一公主，姐儿们也认认，怎么也是表兄妹，不说如何亲近但也不能生疏了。”
……
老夫人沉吟了好一会儿，才缓缓道：“万岁那里……”
大女儿长小儿子七岁，先皇尚在时亲自赐婚，今上继位后穆家也曾煊赫一时。直到先后失去两个儿子，老定国公才发现其中猫腻。为了保全定国公这个仅剩的嫡子，他年仅四十便求了恩旨因病致仕，并令定国公发誓做一辈子的闲散国公兼国舅，终生不许出仕，不许觊觎朝堂。连娶妻也娶的是远离朝堂的武林望族，为的便是消除今上的忌讳。退一万步，真到山穷水尽的地步，蒋家强大的武力值也能为穆家留下香火。
蒋氏去后，老定国公也想再娶蒋氏女，只是定国公不愿，蒋家也不乐意，只好作罢。
直到蒋氏与老定国公去世的许多年后，定国公才明白自己与蒋氏的相遇根本就是老定国公一手安排的。有过不满，有过愤怒，但也不得不敬佩。老定国公的意思他明白，也一直照做，但他更清楚穆家的兴起或衰败都在下一朝，倘若祺哥儿现在便与表哥们疏远，对穆家绝不是好消息。
“只认认人，又不如何。”
老夫人无话可说，与唯一的女儿形同陌路也不是她愿意的，再说退了这么多年，万岁也该知道穆家的诚意了吧？她忽然有些后悔，倘若蒋氏还活着，她也无需有后顾之忧……
眼看着气氛变化，赵氏带着程姨娘和儿女们退了出来，穆青衣也趁机告退。她们离开后半个小时，定国公才出了福苑。
快落钥的时候，牡丹被两个婆子架着送回来了。
她一回来就跪在穆青衣跟前，泣不成声。
穆青衣看了看，牡丹的膝盖处一片血渍，跪在那里都要张嬷嬷扶着，显然被用刑了。听说福苑后罩房边上有一小块碎石子路，左右阴凉的近乎阴森，碎石加寒气，在上面跪上一天腿就毁了。
她看着那片血迹不由打了个寒颤，身子也受惊似的晃了晃，紧紧抓住身侧的海棠才站稳。
“……老婆子办事不利，冤枉了牡丹姑娘，请大小姐责罚。”
轻飘飘的一句话，连句正式的道歉都没