大船晃了一下，不少人被惊醒，狭小低矮的船舱里起了一阵嗡嗡的说话声，惶恐不安。
舱壁有些狭小的缝隙，阡陌回头凑着一条缝隙望去，光在脸颊上落下一道白痕。只见外面天已经半亮，外面却似乎白雾茫茫，什么也看不清楚，只有哗哗的水流声。
她稍稍活动一下僵硬的肩膀，肚子里早已饿得咕咕叫，喉咙干得冒烟，但是她跟着船舱里的所有人一样，不敢乱动。
自从被抓住，再被塞进这条船里，已经整整过去了两日两夜。双手连着脖子，被粗绳子捆着，船舱里弥漫着排泄物和呕吐物混合在一起的恶臭。由于之前的逃跑和躲藏，阡陌身上的衣服也已经脏得辨不出颜色。可她已经习惯了，用膝盖支撑着手臂，静静地坐在一角。
光照黯淡，旁边的中年女人搂着一个女孩，轻声说着什么，女孩的头靠在她肩膀上，摇了摇。似乎察觉到阡陌在看，女人瞥过来，露出羞涩的微笑。
阡陌牵牵唇角，收回目光。那女孩只有十一二岁，昨晚高烧。幸好阡陌搞户外活动的时候习惯随身带一点常用药，分出一点，帮女孩退了烧。
女人很感激她，叽叽呱呱地说了许多，阡陌竖着耳朵，无奈自己那点临时抱佛脚学来的土话实在有限，只能听出她在谢自己。
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这个鬼地方，阡陌到来得莫名其妙。她只记得自己跟着户外协会的人在大山里徒步，不料下起了大雨。为了避开山洪，众人匆匆转移，阡陌不慎滑到，跌下了山坡。
她以为自己必死无疑，可睁开眼，却见到了这些人。他们说的话、穿的衣服、住的房子都原始得难以置信，阡陌觉得自己仿佛置身外星。
阡陌不是个遇事慌张的人，最初的着急和不知所措过去之后，她靠着用手比划这种原始粗笨的方法，在一个不知道是村落还是山寨的地方落了脚。那些人不认识钱，但对她的背囊很好奇。阡陌拿出一些东西来，跟他们交换了些食物和歇宿的破茅屋。
她用惯的语言和文字，在这个地方都行不通，阡陌要打听任何事情，都没有办法。很偶然的机会，她听到一个首领模样的人，拿着一卷竹简模样的东西在念。阡陌看到那竹简上的字，震惊不已。
阡陌的爷爷是古楚文化学者，阡陌从小耳濡目染，对楚国的文字知道不少。
阡陌虽然听不懂那些语言，但简书上的字她都认得，字形和构造，都与楚国的简帛文字无异。她灵机一动，尝试着用自己认得的楚文字与那位首领沟通。不出所料，他看着木板上的字，惊奇十分。
时间一天天的过起来，身处之处的谜团也渐渐解开。她身处的地方，叫舒。自己来到的这个山寨，是其中一个小小的部落。部落里的酋长曾经到过楚国，他告诉她，自己照着简牍上学的语言，正是楚语。
虽然阡陌早有心理准备，但是知晓了这些之后，仍然感到不可置信。但现实摆在眼前，阡陌为了知道更多，只得每天跟着酋长学习楚语和土话，希望能找到回去的方法。
然而没过多久，战争发生了。酋长带着山寨里的男子出去，据说是许多部族要联合起来对付敌人。
但是，他们没有回来。数日之后，几艘大船突然出现在江边，许多手拿长矛弓箭的人冲出来，山寨里的人惊惶地逃跑。
阡陌知道一定是发生了坏事，可荒山野地里，她跑得不如别人快，最后还是被逮住。
那些人没有伤害她，只是把她扔到了这艘船里面——一艘全是人的船。
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船又震了一下，像是触了岸。头顶的舱门突然被打开，伸入木梯，两个肤色黝黑的粗壮大汉从舱门下来。人们发出惊慌声音，如同受到惊吓的羊群，纷纷拥挤着躲向角落。大汉们凶神恶煞地骂着什么，用手里的鞭子到处抽，把舱里的人赶出去。
好些人哭叫起来，阡陌被拥挤着攀上竹梯。强光刺眼，船身不停地摇晃，她抬头，船上有好些人，手里拿着又尖又长的矛对着她们，正是两天前在山寨里抓她的那些人。
纵使生性冷静，阡陌也被这样的场面逼得六神无主，只能和别人一样低着头被驱赶着向前走，如同牲畜。她想问清楚这到底是怎么回事，无奈周围人说的话，她全都听不懂，自己在山寨里学的土语和楚语，都派不上用场。
一块厚实的长木板把船舷和水岸连接起来，人们小心翼翼地登上去，往岸上走。
阡陌四下里窥去，只见沿岸足有十几艘这样的船，每条船都在下人，如同蚁群。岸上吵吵嚷嚷，有更多拿着长矛的人在指着他们，有人麻利地用长绳子把所有人连成长队。
奴隶。
这个词在阡陌的心里已经毫无疑问。
她和船上的女人也被绑在了一起，前头，是刚才船上那个生病的女孩，再往前，是她的母亲。
路边几口大陶缸并排放着，里面盛着粥水。每口缸旁边都站着人，用瓢把粥水舀出来让奴隶们喝。还未走近，阡陌就已经闻到了馊味。
奴隶们饿了两天，并不顾得许多，瓢递过来立刻捧着狼吞虎咽。
那些人却并不很有耐心，常常一瓢没喝完就把人推走，再舀起给下一个，奴隶稍有迟滞，就会招来鞭子。
阡陌看到那些缸口上爬着苍蝇，里面漂浮着的一些不明物，不禁一阵恶心。
吃饱了才能逃出去！心里大声道。当瓢递来的时候，她略一迟疑，立刻大口大