消息传到养心殿的时候，皇帝正换了袭明黄缎绣金龙朝袍与嘉嫔对坐圆桌用早膳，听了永和宫掌事太监德宁的回禀，不由脸色大变，当即撂了银筷起身便往外扑，唬得高云从忙抢上去跪到皇帝面前连连磕头道：“万岁爷，这可使不得……今儿乾清宫叫大起，这会子诸位大人们定皆到齐了。若万岁爷担心贵主子，莫不先传了可靠的太医进去，待散了早朝再去永和宫不迟。”
皇帝本就焦躁难安，眼见高云从这般阻拦，更是怒不可遏，抬起一脚便照着他的胸口重重踹去：“起开！”高云从蓦地受了这么记窝心脚，不由闷哼一声，整个身子经不住向后一仰，头晕眼花间恰巧瞥见皇帝已在这当口闪身出了殿门。
养心殿与永和宫本离得并不远，皇帝甫出了养心门，皓白霜雪漫天铺陈，明晃晃地刺得他有片刻的晕眩。他**廊下，一时竟不知自己便欲去往何处。
此时高云从方跌跌撞撞领着御前的仪仗连同永和宫的德宁方才匆匆赶至，众人皆是气息未匀，却见皇帝的背影似是一震，转瞬复又举步顺着夹道一路往东而去。
“万岁爷……”皇帝的步子极快，德宁跟得吃力，声音和着呼啸的北风越发带着颤抖的怯意。
皇帝只顾埋头往前，但觉四面宫墙高耸入云，一眼望去总也走不到头。他并不回头，只问：“究竟是怎么一回事？”
德宁一早料到皇帝定会如是问，是而他之前来禀报的路上便已将事情原委在心中暗自梳理了一番，怎料此番圣驾面前，他竟吓得方寸大乱，哪里还记得先前预备的奏对？眼见着皇帝目光凌厉直射而来，在这九重冰雪的天气里越发冻得人心里发毛。也顾不得细细斟酌，只得边想边答：“回万岁爷的话，难得今儿贵主子精神稍霁，晨起梳妆时，却见妆盒里的胭脂水粉驹用完了。因主子尚在禁足中，想要些份例并不容易，为怕绿萝为难，主子便打发绿萝上内务府，只说取些朱砂来，又吩咐了奴才去后院将年前积攒的海棠花瓣取出来，过会子好和着朱砂做胭脂用。哪知绿萝取了朱砂回来，主子反倒复又躺下了。因主子病中素来如此，绿萝并未做它想，只随手搁下朱砂退了出去。岂料待得传早膳时，绿萝入了暖阁方觉有异，原是贵主子竟吞了朱砂，奴才瞧着那情形甚是危急，不敢耽搁，便紧赶着来回禀皇上。”
德宁一口气说完，禁不住抬眼偷觑皇帝的脸色。但瞧宫墙屋瓦上的茫茫积雪泛起的白光，在皇帝本就清峻冷傲的脸庞上投射出一抹青白不定的神色，他薄唇紧抿，似是在极力忍耐着什么，三九的天气，最是严寒不过，可皇帝竟出了满头的汗。
皇帝的步子越行越急，脚下的鹿皮皂靴踩在厚厚的积雪里，溅起泥雪飞溅。良久，方听他泠然道：“太医呢？”
德宁喏喏道：“因永和宫被禁，绿萝费了好大的劲，方通融了门口的侍卫放了宫里的烟霞出去传了常给主子诊脉的吴谦吴大人来，这会子瞧着时辰也该到了。”
“你一口一个禁足，朕何时禁过贵妃的足？”皇帝的声音极轻且缓，带着细微的喘息阴恻恻地教人两肋生寒：“朕只说让贵妃好生静养，你们一个个的，竟无端揣测起朕的心思来了，是谁给了你们这么大的胆子！眼下贵妃若是安好便自罢了，若不慎有个好歹，朕定要你们通通陪葬！”
皇帝的骤然发作唬得一众随从内监接连哆嗦不止，只躬身垂首亦步亦趋紧跟在皇帝后头半声都不敢吭。
一行仪仗簇拥着皇帝浩浩荡荡行至永和宫前，廊下一众侍卫并几名内监宫女早已黑压压地跪了一地，有几个面上挂不住的宫女则悄悄抬手抹了抹眼角，只不敢哭出声来。众人见御驾步行至此，忙自两边分开让行。
皇帝心中正是惴惴，方欲踏上台阶径自往里，却见眼前那扇雕花门被人猛地自里推开，但觉眼前黑影掠过，他本能侧过身子，便有个人扑通一下跪到了他面前连连磕头，伴着咚咚的闷响，皇帝这才瞧清，此人正是御医吴谦。
皇帝心下一沉，不由大怒：“你出来做什么！”
吴谦闻言缩了缩肩头，又是一连叠磕了好几个头，廊下寒风凄凄，直冻得他的脸色亦微微泛出了铁青的灰色。他情知瞒不过，只好硬着头皮颤声道：“皇上，微臣无能，贵主子吞下的朱砂着实太多，微臣虽给贵主子灌了好些个热羊**下去，可惜太迟了，微臣赶到时，贵主子体内的朱砂已经遍及全身筋络血脉，瞧这情形，怕是……不成了。”
体内最后一丝温度亦被生生抽离，仿佛没听清般，皇帝只喃喃问了句：“你说什么？”
吴谦将头越发埋入胸前，只低声嗫嚅道：“还请皇上节哀……”
四下里静得出奇，人人皆是屏息凝神。皇帝的脸上平静得全无一丝波澜，唯独一双乌沉沉的眸心泛着可怕的寒光，他垂下眼睑，冷冽的视线一一剜过跪在地上的一众侍卫，最终落在了跪在最前头的侍卫总领身上。皇帝动了动唇角，齿缝间只迸出了一个字：“杀。”
自有人上来架了那侍卫总领出去，皇帝只顾急急拾级而上，可因适才一路心急如焚穿风踏雪步行至此，加之又听了吴谦的回话，一时间，他只觉心底一股浊气翻覆上涌，混合着浓烈的痛悔漫上胸口，脚下竟是一个虚浮踉跄险些绊在台阶上，幸得高云从手快上前扶住，不想却被皇帝反手狠狠推了个趔趄。
恍恍惚惚已是