张虎娃的老婆自从嫁给张虎娃以后，差不多一年生一个孩子，活下来五个，这在当年属于正常，农村的孩子夭折的居多。老大是个女孩，叫做花儿，被张虎娃巧施手段送与本家子地主张有贵为妻，老二是个男孩，叫做狗儿，老三又是个女孩，叫做小猫，老四是个男孩，叫做猪娃，老五是个女孩，叫做叶子。反正当年农村的孩子起名没有规律，猫儿狗儿地乱叫。
姐姐花儿出嫁时，弟弟狗儿十四岁，十四岁的男孩子基本上能够帮助爹爹干活。张虎娃犁地那天早晨，狗儿上山拾柴，回来时爹爹已经不见了，只是看见院子里放着犁铧和打碎的铧尖，问妈妈，妈妈说你爹可能去了凤栖。满以为爹爹去凤栖买铧尖，心想那铧尖瓦沟镇就有，没有必要去凤栖。
吃过早饭狗儿觉得好奇，究竟犁出了什么能把铧尖打碎？狗儿想到地里看看，农村的孩子基本上早熟，十四岁的男孩有时也能代替爹爹扶犁杖犁地。
狗儿来到张虎娃爹爹犁坏铧尖的地方，看那犁沟里散落着一些铜屑，立刻断定爹爹肯定挖出了什么东西！这在瓦沟镇属于正常，去冬今春，瓦沟镇曾经掀起一波淘宝浪潮，周围的群山差不多都被淘宝的人挖地三尺。狗儿虽然不敢断定爹爹究竟淘得什么宝贝，但是根据现场分析，那宝贝肯定是下暴雨时从山上冲刷下来的。
狗儿返回家问妈妈：“娘，你知道我大（爹）究竟挖出了什么东西？”
妈妈有些吃惊，详细地回忆了早晨张虎娃从地里回来的过程：“你大回来时正好你姐夫（张有贵）也来了，我没有看见你大究竟拿回家什么东西，只是翁婿俩好像心口不卯（说不到一起），你姐夫吃完饭后跳下炕就走，你姐夫走后你大给骡子搭上鞍鞯，鞍鞯上披一条褡裢，临出门时说他去一趟凤栖。”
尽管妈妈说得啰嗦，张狗儿还是耐心听完，狗儿已经懂事，也知道家里的光景过得起色多亏了张有贵资助，十四岁的孩子不愿意把张有贵叫“姐夫”，感觉中姐姐嫁给张有贵有点使得全家蒙羞。特别是小孩子听到瓦沟镇人的风凉话，那些话像锥子一样扎得心疼，但是也没有办法，谁叫咱人穷？
既然铧尖已经破碎，狗儿无法下田犁地，但是十四岁的孩子也闲不住，于是把捡回来的山柴全部剁碎，当年农村的地广人稀，张虎娃盖房时隔出来差不多两亩地的院基，狗儿劈完柴后，又开始在院子里翻地，二妹子小猫十二岁了，负责看管弟弟妹妹。中午时分妈妈特意擀了些荞面，做了些胡萝卜洋芋白菜臊子，可是左等右等不见张虎娃回来，妈妈只得先让几个孩子吃饭。吃完饭狗儿骑上一匹光身子马，对妈妈说：“娘，我去接我爹回来。”
这条山路狗儿非常熟悉，太阳从云层里露脸了，晚秋的山林树叶染上了红色，狗儿没有心情欣赏山林美景，只顾朝前赶路。正走间，看见自家的骡子一路狂奔而来，骡子身上看不见爹爹！
狗儿心里一沉，迎面把骡子挡住，那骡子看是自家主人，仰起脖子一阵长啸，好像要告诉狗儿发生了什么不幸。狗儿顺手牵住骡子缰绳，骑着马牵着骡子继续朝前走，走了大约有一里路，看见爹爹倒在血泊之中。
那是一桩疑案，连疙瘩也为之震惊。大家的分析如出一辙，杀人者肯定谋财害命！可是究竟是谁杀死了张虎娃、从张虎娃身上劫走了什么宝贝？众说纷纭，莫衷一是。当然，张有贵也难逃嫌疑。
可是花儿虽然极度悲痛，内心里并不糊涂，她知道自己怀上了张有贵的身孕，多年以后这三进院子、万贯家产全归花儿肚子里的孩子所有。虽然还有俩个侄子，但是谁当家谁的儿子就能继承几乎所有，分给侄子的不会很多，说得过去就行。
花儿还能证明爹爹死去当天张有贵一直呆在家里，哪里都没有去。张有贵没有必要谋财害命，那胡司令胡老二来瓦沟镇时一直就在张有贵家住着，张有贵见识了数不清的古董。可是众人嘴里有毒，瓦沟镇的老百姓仇富心理不能说没有，这是一个普遍现象，大家把一盆脏水全部泼到张有贵身上，谎言重复三次就成了真理，张虎娃死了，张有贵难辞其咎！
张虎娃的尸体被搬运回瓦沟镇，就停放在新修的院子中间。张姓族人不计前嫌，全部前来祭祀。张有贵也清楚身后无数双眼睛在紧盯着他的脊背，但是这阵子他不能有丝毫的疏忽。一副上好的柏木棺材从凤栖城运回瓦沟镇，场院内临时搭建起了大棚，张虎娃的丧葬仪式按照最高规格实施，绑纸花轿的工匠连夜加工，三起楼的花轿在当年算作顶尖之作，箍墓室的人用牛车拉来了许多石头，越是那样众人对张有贵的疑心越重，有人说张鱼儿（张有贵的老爹，其实埋葬张鱼儿也非常奢华，只是大家仇富心里作怪罢了）死时也没有这么隆重。
不管怎么说张虎娃还是在风水先生的指导下按照时分入殓送葬，所有帮忙的人吃了一顿荞面饸饹，这件事眼看着也就了结。那年月人们把生生死死看得很淡，要不是张虎娃非正常死亡，也就没有那么多的闲话。
肯定张狗儿受到了同族什么人的教唆，不然的话爹爹死了几天张狗儿都没有发飙，眼看着众人即将散伙，张狗儿突然一手抓住姐夫张有贵的衣服领子一手拿一把杀猪刀，硬要张有贵把爹爹张虎娃之死交代清楚。那场面看起来一触即发，有人替张有贵捏一把汗，有人