尽管事先张贴告示，食盐将满足供应。可是前来买食盐的人仍然排成了长队，有些人第一天晚上就来占位。这是凤栖有史以来一个奇特的现象，其实这几十驮子食盐足够凤栖人吃一年，可是日本鬼子飞机的轰炸使得人们的心理变得恐慌，他们几乎见什么都买，好像世界末日即将来临。
小小的凤栖城还没有一处大一点的地方能盛下那么多的食盐，李明秋思考再三，决定把几十驮子食盐卸在城隍庙的戏楼上，天微明，戏楼下就人头攒动，那场面比演大戏还热闹，尽管李明秋组织了七八个人分卖食盐，戏台下仍然有人等不急了，向前硬挤，前边的人被挤倒了，遭到了后边人的踩踏，有人趁乱行窃，有人寻衅滋事，眼看着局面难以控制，不得已刘副军长只得派军队前去维持秩序。不知道谁拉响了城墙上的警报，前来买盐的人四下里逃散，戏楼下一下子变得冷清了许多，李明秋这才看见，一个买盐的老太婆被推倒卧在地上，大家上前施救，发觉那老太婆已经断了气。
一场发放食盐的善举变成了葬礼，老太婆的家人不依不饶，非要找李明秋讨个说法。李明秋的儿子刚刚当了县长，又跟刘副军长结了亲家，那头轻那头重他能掂得来，绝不能让这场意外的事故闹大！无奈中李明秋搬出老岳父十二能，让十二能从中说和，尽量把这件事故造成的影响缩到最小。
十二能当然不知道贩卖食盐是刘副军长事先的安排，埋怨女婿：“快过年了发什么神经？是不是想借日本鬼子轰炸凤栖发一笔国难财？这倒好，羊肉没吃上反惹一身骚”。
李明秋苦笑：“老爹爹有所不知，我也是受人之托”。
十二能调侃女婿：“谁还敢指挥县长他爹”？
李明秋一脸无奈：“我说老泰山呀，都啥时候了你还有心情看女婿的笑话？凤栖城里能指挥动我的只有一个人，那人就是刘副军长。这阵子刘副军长不宜出面，咱自己屙下的自己收拾”。
十二能显得为难：“那死了的老太婆是屯儿人，他男人我知道，绰号叫做‘热粘皮’，争人命是争钱哩，估计咱得出几身水（方言，意思是多出一些钱）”。
李明秋忿然道：“钱是王八蛋！只要这件事尽快了结，出钱多少我都认”。
十二能不再说啥，倒背着手来到戏台下，只见老太婆的儿女媳妇跪倒一大堆，大哭大喊，周围还围了一圈看热闹的人，十二能拨开众人走到死人面前，那热粘皮一下子把十二能的衣服领子抓住，头撞在十二能的胸前，看样子想跟十二能玩命。
这种场面十二能见多了，一点都不怵，他反问热粘皮：“发生这样的事情谁能料想得到？有本事抓几个踏死你老婆的人要他偿命！我们管这件事是人情，不管这件事也能说得过去。邻家，我说你不要把油端成水”！
热粘皮本来是个没有什么本事的混混，遇到这样的事他也没有主意，听见十二能说得也不是没有道理，自己先软了：“我知道你是知书达礼的人，老哥呀，我就把这件事全盘交给你来料理”。
践踏事件很快处理完毕，奇怪的是那些食盐没有人买了，一天卖不了几斤，日用生活品抢购的风潮过去，老百姓又变得冷静，一天蒸不下一辈子的馍，该死的娃娃逑朝天，不该死的跑得欢，日子要慢慢过，不要把活钱变成死钱！
那是一个浮躁的年代，人们干什么都没有目的，谁也不知道明天会发生什么。这样一来苦了李明秋，自从食盐驮回来以后，刘副军长再没有过问，就连死了人刘副军长都没有出头露面，那几十驮子食盐堆放在戏楼上，既害怕受潮，晚上还得雇人来照看。
李明秋苦不堪言，又没有办法找人诉说，只得一个人扛着。眼看着春节将至，每日里从长安飞来的飞机总要沿着黄河巡视一个来回，然后饶凤栖城转一圈，城墙上的驻军朝飞机发射几枚信号弹，表示平安无事。那些飞机照旧飞得很低，有时能看得见飞机上的人头在晃动，满城的老百姓仰起脖子观看，看见了飞机的肚皮上印着青天白日旗，大家心里感觉踏实，知道那飞机是中国人自己的飞机。
腊月二十八，履职刚满十天的怀仁回家过年，少不了去看望岳父岳母，刘副军长在自己家里设家宴招待女婿，并且谈及亲家李明秋贩卖食盐的全过程，刘副军长托怀仁回家给李明秋道歉，那一段时间以来刘副军长一直忙得焦头烂额，根本腾不出闲工夫来顾及食盐，听说食盐卖不出去了，刘副军长让李明秋把食盐转运到军部，然后下发到各个连队，贩卖食盐的损失由军部从连队的伙食里边扣除。
怀仁回家后把岳父交待的原话向爹爹复述，李明秋耐心地听完，思考了一会儿，然后说：“亲家有这句话我就感觉顺心，食盐的事我自己来处理，不劳亲家费心”。
那是凤栖有史以来最沉闷的一个春节，没有人放鞭炮，有的商铺门前干脆连灯笼也不挂，日子好像冻结了，人们躲进自己家里不愿出屋，甚至连孩子也不准出门到街上耍闹，大街上只有一家商铺没有关门，碎小子他爹死了，孤儿寡母开了一间香烟铺子，一盏罩子灯在风中摇曳，碎小子跟他娘除夕夜仍然在卖香烟。
那香烟生意好像不错，不断有人从黑暗的巷子里出来，在铺子前买一包香烟，然后匆匆回屋，用抽烟来打发寂寞无聊的时光。
可是李明秋家的大门口却挂