眼看着年关已近，郭全中跟新婚的媳妇李娟左等右等，怎么也等不到娘回家。
屈指算来郭全中跟李娟新婚才两个月，两个月中间一对小夫妻经受了常人难以忍受的变故，爹爹郭善人不明不白地上吊自杀，爹爹尸骨未寒，亲娘牡丹红又甩下儿子跟儿媳，跟上郭麻子私奔。嫂子年翠英在门外叫骂，大骂郭全中是杂种……小两口还是两个孩子，没有什么能耐，只能搂在一起痛哭。
好在大哥郭全发心地善良，感觉到大人们的罪恶不能算在孩子的身上，无论怎么说爹跟那个牡丹红曾经是夫妻，郭全中是不是爹爹郭善人亲生已不重要，刚埋了爷爷爹爹不久，把两个小孩子从那幢院子里赶出来天理不容。
郭全发制止了老婆年翠英的鲁莽行为，可是无法抚平弟弟跟弟妻那两个孩子受伤的心，李娟跟自己的小丈夫全中商议，决定到瓦沟镇去找老娘，两个小孩子的生活还无法自立，离了娘就没有了依靠，不知道怎样料理自己。早晨起来李娟热了一点剩饭，小两口每人吃了一点，馍笼里还剩几个发了霉的冷馍，郭全中把那冷馍装进褡裢，李娟像个大姐姐一样，替全中扣好纽扣，然后小夫妻仔细锁了门，背起褡裢出了村。
走到歪脖树下，郭全中有点犹豫，无论如何也得跟大哥全发打一声招呼。他把褡裢交给妻子李娟，然后让李娟在村口稍等，他一个人重新返回村子，来到哥哥郭全发家门口。推开虚掩着的柴门，看哥哥嫂子都不在家，原来那一天正是豹子跟板脑新婚，哥嫂俩都去给人家帮忙，只有侄子侄女在家里学习。打听到哥哥正在豹子家里帮忙，郭全中又来到豹子家里。
郭全中把哥哥从豹子家里叫出来，告诉哥哥他跟媳妇决定去瓦沟镇找娘，接着把老宅院的钥匙掏出来交给哥哥，然后转过身，抹一把眼泪，孤伶伶地离去。猛听到哥哥在身后喊道：“全中，你不能就那样走”！
郭全中转过身，看见哥哥一脸凝重。虽说同父异母，实际上这个小兄弟并不是爹爹亲生，可是郭全发却感到，爹爹不在人世了，他有责任保护这个小弟弟不受委屈。全发走上前，一手摁在全中的肩膀上，一手摸着弟弟的头，说：“全中，听哥哥的话，瓦沟镇这阵子很乱，你们还是乖乖呆在家中，等忙过了这几天，哥帮你去打听娘的下落”。
可是全中却很执拗，坚持要走。郭全发无法，他要弟弟稍等。年关将近，弟弟虽然已经结婚，但还是个孩子，万一两个孩子有啥闪失，将会造成一辈子也无法弥补的悔恨。郭全发不放心两个孩子就这样离去，返回漏斗子家跟漏斗子说明了情况，实在抱歉不能给漏斗子继续帮忙。然后出来拉住弟弟的手说：走，哥哥送你去瓦沟镇。
哥俩刚走了没有几步，又被漏斗子叫住，漏斗子上气不接下气地把哥俩拦住，说：“你俩吃了饭再走”。
郭全发有点犹豫，看看弟弟，征询弟弟的意见，可是那郭全中寻母心切，说媳妇李娟还在村口等，坚持要走。这时张大山牵来两匹马，要弟兄俩骑着马走。漏斗子要弟兄俩稍等，跑回家用包裹包了些热饭，让弟兄俩一边走一边吃。郭全发感激地看着张大山，从大山手里接过马缰绳，把弟弟先扶上马背，然后牵着另外一匹马来到村口，让弟妻李娟骑上，郭全发自己则牵一匹马赶一匹马，一行三人向瓦沟镇进发。
那一年腊月打春，天气已经不再寒冷。郭全发送弟弟弟妻下了山坡，来到老婆尿尿沟，看泉水已经解冻，山沟里飘浮着一层薄薄的雾，林子里一群鸟儿叽叽喳喳叫个不停，全发的思绪里又飘出了爷爷……那时，全发的年龄跟现在的弟弟一般大小，爷孙俩骑着两头骡子在山路上行走，感觉中日子过得充实。光阴荏苒，转瞬间十几年过去，当年的郭宇村远非现今能比，郭家在郭宇村迅速衰败，新来的移民如日中天，郭宇村的脉气正旺，家家户户的日子过得红红火火，看来只有郭全发倒霉事一桩接一桩地发生，这里边究竟是什么缘故？全发的确没有想透。
猛然间抬起头，看见山沟里扬起一绺尘土，马铃声叮当响，紧接着看见一彪人马飞奔而来，弟弟吓坏了，惊恐地叫了一声，似乎要从马背上摔下来，被全发伸手扶住。
那些骑马的郭全发全认识，是杨九娃的弟兄。弟兄们来到郭全发兄弟俩面前，把兄弟俩团团围住，为首的一个土匪问道：“这个小孩子是否就叫郭全中”？
郭全中上牙磕着下牙，不知道发生了什么事情，还是全发老到，张口问那些弟兄：“你们究竟来干什么？那两个孩子还小，不要吓唬他们”。
为首的土匪说：“郭团长在山寨做客，杨九娃杨大哥命令我们下山来请全中跟他的媳妇上山”。
郭全发看那些弟兄们神色不对，有些疑惑地问道：“究竟发生了什么事情”？
为首的土匪哀叹一声，说：“你们上山吧，上山以后就什么都知道了”。
那李娟突然调转马头，朝郭宇村的方向跑去，郭全发稍一愣神，马上明白过来，刚结婚的弟媳看那些土匪们一个个来路不正，担心受辱，采取金蝉脱壳的计策，先行逃走。弟弟全中也下得马来，死活不肯跟土匪们一起上山。土匪头目急了，大声呵斥道：“你娘死了！郭团长派我们下山报丧，去不去由你们，我们先走一步”。说着带领众弟兄们骑马扬长而去。
郭全发劝说弟