疙瘩和王世勇的两个儿子是连襟，妥善处理王世勇的丧葬事宜疙瘩负有不可推卸的责任。疙瘩从瓦沟镇雇了一辆牛车，牛车上拉着王世勇老婆，一路颠簸来到凤栖县城，李明秋已经把一切安排妥当。
几条汉子把棺材抬上牛车，王世勇老婆不肯去饭馆吃饭，疙瘩只能给王世勇老婆买了几个包子。吃完饭原路返回，王世勇老婆跪在牛车上哭得凄惶。
有关王世勇自杀的消息已经传到八路军游击队，所有的人一致认为这是一场阴谋，王世勇不可能自杀。大家等待灵柩运回郭宇村后开棺验尸，真相就会大白于天下。
凤栖游击队刚刚成立不久，在当时的形势下还不可能公开活动，为了不至于跟疙瘩闹起误会，刘奇葆、张三、铁蛋以及从河东过来的几个游击队员都没有公开露面，牛二带领着王稼骐王稼昌、凤栖四女侠、张东魁和豆瓜十里路上迎接王世勇魂归故里。
王家骐王稼昌年轻气盛，一看见老爹爹的灵柩立刻大放悲声，十多个人站立两旁，头缠白布，扶着牛车缓缓前行。
郭宇村死了八条汉子，只有王世勇的灵柩运回故土。郭宇村凡是能走得动的人都出来了，站在村口的歪脖树下，对死者表示一份哀悼一份尊敬。
天阴着，下起了零星小雨，大家帮忙设起了灵堂，齐结实齐壮实、谷棺材抬下来摆放在灵堂后面的木凳子上，然后按照老幼顺序开始祭祀，祭祀完毕，王家骐王稼昌要求开棺检验，他们不相信爹爹死于自杀。
这时，不可思议的一幕发生了，只见王世勇老婆手执一把剪刀，剪刀尖对准自己的胸膛，指着两个儿子说：“你们胆敢开棺验尸，我立刻死在你俩面前！”
所有的人愕然，这是怎么了，老婆子是不是气糊涂了，神经不正常？开棺验尸顺理成章，老妈妈为什么要阻挡？
王稼骐王稼昌嚎啕大哭，哭声感动了神仙，雨珠儿越下越大。但是大家站在雨中，谁也不愿意离去，所有的人都认为老妈妈不近情理，人死总要死个明白。
老妈妈说得悲切：“娃呀，人死不能复生，妈妈不能再失去你们！你俩去狮泉镇替你哥复仇的那天晚上，我跟你们的媳妇坐在炕上，一夜没睡。第二天中午看你俩满身污血地回来，还带回来一个人质！”
人们站在雨中，仿佛明白了一点什么。老妈妈不让开棺验尸自然有她的道理，即使他杀又能怎的？无非是火上浇油，增加了弟兄俩为父报仇的决心，可是对面的敌人仍然有枪，生与死的概率各占百分之五十。
老妈妈把头上的白布取下，人们惊奇地发现，一夜之间，老妈妈满头的华发变成了银丝，脸上的皱褶叠起，仿佛一个耄耋老者。老妈妈站立不稳。扶棺而坐，用手拍着棺材盖子，满腹忧伤：“我当初也想不通，你们的大大（爹爹）不让你俩参加八路、不让你俩出外赶脚、不让你俩跟上疙瘩收购大烟。现今突然明白，你们的大大是害怕失去你俩！”
弟兄俩的哭声变成了哽咽，雨中的乡亲仿佛接受了一场洗礼，感觉中这才是一种大义，爱是一种心灵感应，道是无情却有情，妈妈的爱地久天长，妈妈害怕弟兄俩的仇恨生根发芽，妈妈不愿意让弟兄俩再去冒险，活着，才有希望。
再没有人敢说开棺验尸，老妈妈甚至拒绝了疙瘩要请吹鼓手的安排，一切因陋就简，郭宇村又增添了一冢新坟。磷磷鬼火在坟与坟之间游走，那是不散的冤魂不灭的幽灵，世间万事万物，唯有人与人之间的互相残杀最残酷无情。
老妈妈不可能劝说两个儿子脱离八路，老妈妈命里注定了要日夜为儿子担忧。就在埋了王世勇不久，游击队开会，商讨怎样处理那个国民军军官（耿团长）。大家的意见全部一致，要求在王世勇的陵寝前把那个军官处决，借以告慰英魂。战争本身就是一场你死我活的斗争，讲不得仁慈和犹豫！会议结束大家马上行动，耿团长被关押在一眼枯井里边，枯井很深，也没有人知道枯井里边有人，所以没有站岗，前几天王稼骐妈妈给耿团长送饭。
可是当游击队员们来到枯井跟前时，竟然发现耿团长已经逃跑！这又是一起疑案，如果没有人协助，耿团长插翅难逃，大家怀疑是疙瘩干的，只有疙瘩才敢放走耿团长。
这时，有一个孱弱的女人的声音在大家耳朵旁边回响，老妈妈的声音虽然不大，却让大家震撼：“是我放的。”
这个老人家！你不让开棺验尸也就罢了，为什么要把誓不两立的仇人放掉？要知道耿团长正是杀死你儿子的刽子手，你这样做无异于助纣为虐！
大家几乎异口同声地问道：“为啥？”
老妈妈说，不慌不忙：“我给那个人送饭，听见那个人（耿团长）叫着他的老婆和儿女们的名字在哭。人心都是肉长的，我想，那个人的老婆和他的儿女们跟我一样凄惶，所以，我用绳子把他拉上来，把那个人放跑……”
大家都不说话，如鲠在喉。用阶级斗争的学说，这就叫是非观念不请，敌我不分。可是老妈妈的话你没有办法反驳，人为什么要互相残杀？谁都有妻子儿女……
战争，有人为之疯狂，有人却在思考，看破红尘者，就多了一份佛性。
却说李明秋处理好王世勇之死的善后事宜，回到家里歇了几天。满香还陪岳母居住，李明秋每天都过岳母那边吃饭，吃完饭闲得无聊，就一边习字一边