一言不合，两人作势就要扭打在一起。冯润、荻月连忙趁乱退去，急急忙忙登上马车，快马持鞭，向平城赶去。
魏国和齐国要开战了！
这一消息就如一粒小石子投进了原本平静如湖面的平城，人人都溅的一身水花，身上心里全是汗。听说齐国的国君萧赜得到消息后，立刻调动全国上下的兵力，积极部署，商讨应战计划，随时准备出兵魏国。一时之间，形势逆转，本来抢占先机，花费三年时间准备的魏国迅速落于下风，平城作为北魏的国都，龙脉之所在，一旦齐国发兵，不攻破平城定不罢休。到时候，平成一定会尸横遍野，血流成河，成为人间地狱。平常百姓怎能不怕？怎能不恨？这几个日日夜夜，他们都是咬着牙齿入睡的，连在睡梦中都在咒骂那个该死的叛国者。
其实担惊受怕的不是平城百姓，而是鲜卑阁老。常笑书的一句话让他们近三年来的心血毁于一旦，更让北魏军队先发制人、抢占先机的计划化为泡影。生为北魏子民，理应为北魏抛头颅洒热血，他却为了一己私利，弃江山社稷于不顾，此乃不忠；蒙上苍眷顾，天子将事关国家命脉的重担交予他手上，他辜负了这份信任，此乃不义。对于这种不忠不义之人，怎能不杀一儆百！
世人都道常笑书出卖国家，出卖天子，恰恰只有拓跋宏不这样认为。这次南征本来就是个幌子，是为了迁都洛阳而精心准备的托词。若常笑书真的卖国求荣，他该说的是迁都，而不是南伐。迁都的危险绝不亚于南伐，南伐是在外部与敌人作战，而迁都则是在内部进行厮杀。一旦失败，北魏朝野、境内势必引起滔天大乱。
常笑书虽然泄了密，但是罪不至死。可是，拓跋宏又能如何？若常笑书只是杀人，只要他愿意保他，还能留得一命。事已至此，即使身为九五之尊，也无法平息众怒，力挽狂澜。他所能做的，只有将伤害减到最低，尽力保护常笑书最挚爱的人。
“常笑书忘恩负义，卖国求荣，实乃北魏之耻，虽万死不能抵其过。臣以为应该诛他九族，以儆效尤！”
拓跋宏坐明堂之上，长久地沉默。他现在说的每一句话都有可能决定常笑书的命运，他不得不三思而后行。
“几年前，朕已将诛九族改为诛三族，为的就是不滥杀无辜。更何况，常家满门忠烈，先后为国捐躯，只留下常笑书一根独脉，如此赶尽杀绝，朕如何面对列祖列宗和九泉之下的常家人？”
“陛下的意思就是其他人杀不得了……可是常笑书不得不杀，唯有车裂才能一解臣以及北魏百姓的心头之恨！”