刘子秋非常镇定，直等二壮他们来到近前，这才沉声说道：“出了什么大事？别急，慢慢说！”
二壮跳下马，人还没有站稳，便喘着气说道：“大，大牛，县里刚刚接到文书，要征召你。”
刘子秋皱眉道：“欧阳宇搞什么鬼，不是付过钱了吗！”
开挖江南运河，各乡各里都要抽调民夫，长山村也不能例外。刘子秋知道修一次运河，不知道要死多少人，自然不会让村民们去冒险。好在他现在与欧阳宇关系密切，花了些钱上下打点，将这次挖运河的差使搪塞了过去。
二壮连连摇头，说道：“不是挖河，是鹰扬府来的文书。”
“鹰扬府是管府兵的，我又不是府兵，关他什么事？”
“文书写得明白，你现在是府兵了。”二壮从怀里掏出一张皱巴巴的小纸片，说道，“这不，还让县里给你划十五亩地呢。”
府兵制度源自北魏年间。初时，北魏朝廷规定，鲜卑人当兵，汉人务农。后来，由于战事频繁，兵员损耗太快，这才允许汉人当兵，由朝廷分给田地，免除租税。所以，在没有战事的情况下，府兵其实也享有一定的特权。只是刘子秋一天特权没有享受过，便接到了征召令，而且明天就要到盐官县城集结。
刘子秋接过纸片一看，上面几行字歪歪扭扭，显然是二壮从文书上抄下来的，不由沉吟道：“这事有些蹊跷。”
无缘无故怎么可能让他当上府兵？这其实都是杨万项做的手脚。杨家兄弟七人感情颇深，杨万项又和七弟杨积善最说得来，既然得了余杭鹰扬府郎将的机会，他当然想要替弟弟出一口气。
来到余杭以后，杨万项便派人悄悄查探长山村的底细，自然知道了村民们都为刘子秋马首是瞻。本来，他想等站稳了脚跟，再和刘子秋斗一斗法，结果却出了王家的事情。
查抄王家也是一次对付刘子秋的好机会，完全可以将他也构陷进去。只是张须陀来得太快，不等他布置好，就提走了所有人犯。而他却因为立了功，过完年便要调往洛阳了。
杨万项原以为自己这次是没有机会报复刘子秋了，谁知朝廷又来了一道命令，要求余杭鹰扬府调集五百府兵去河南听令。有了杨玄感事先透露的消息，杨万项自然知道这次调兵是为了西征吐谷浑。
打仗是一件极其危险的事情，用九死一生来形容毫不为过。杨万项立刻就想到了一个办法，将刘子秋弄到军中。即使刘子秋能够从战场中侥幸生还，以杨家在朝堂和军队中间的势力，同样可以寻个由头，取了他的性命。只要刘子秋一死，长山村群龙无首，自然任由杨家拿捏。
众村民听到消息都围了过来，他们虽然不知道杨万项的阴谋，甚至还不知道有杨万项这个人的存在，但都知道此行的凶险，纷纷劝刘子秋不要去，更有人主动提出代替刘子秋应征。高秀儿也是神情紧张，眼睛里已经闪烁着几点晶莹。
魏征想了想，说道：“除了替父从军，其他人冒名会被当作逃兵处理，那是死罪，行不通。唯有一个办法。”
“什么办法？”
“去找欧阳县令，请他勾销名册，只说查不到主公其人，鹰扬府自然没有办法。”
“不妥！”刘子秋马上否决了魏征的建议，“鹰扬府事先一定经过调查，瞒不过去的。”
刘子秋的大名除了最亲近的这些人，就只有官府的名册上才有，在村里，所有人仍然习惯叫他大牛。而二壮抄的那张小纸片上，分明写着刘子秋三个字，这绝对不可能是鹰扬府的失误或者巧合。
高秀儿的声音已经有些哽咽：“郎君，我不想你去！”
“不，我必须去！”刘子秋忽然下了决定。
他虽然是行伍出身，但这是在冷兵器时代。那天在谢家与王子茂的四个家奴交手时，他就觉得自己过去学的许多东西，现在都没了用武之地，迫切需要到军中重新学习、历练。这次征调令，突然将他列为府兵，岂不是天赐良机？尽管前途危机四伏，但天生喜欢冒险的刘子秋又怎会退缩？
……
茅草屋里，刘子秋沉声说道：“你们都跪下！”
四个昆仑奴，两个高丽婢子，凝露凝霜姐妹，还有香草，齐刷刷地跪成一排。虽说他们只是奴婢，但刘子秋从来没有主动让他们跪过，今天这是头一遭。
刘子秋取过一根碗口粗的硬木棍，厉声说道：“我不在的时候，你们必须绝对服从主母的命令，保护主母的安全，若有些许差迟，此棍便是榜样！”
说完，“咔叭”一声，那根硬木棍竟被他生生折成两段。
“郎君……”高秀儿已经泣不成声。
刘子秋拉住她的手，轻轻拍了拍，说道：“放心吧，那么多困难都挺过来了，我不会有事的。”
推开院门，十二个精神抖擞的少年正在门外站得笔直。一共四十八个少年参加了刘子秋亲自组织的训练，但资质各有差别，这十二个少年便是其中的佼佼者。
刘子秋满意地点了点头：“大鹏、栓子！”
萧大鹏和栓子挺直了胸膛，一起大吼：“到！”
刘子秋抬了抬手，说道：“尔等四十八人都是长山村的子弟兵，都是未来的好汉。你们这十二人更是当中的尖刀，我给你们取个代号，狼牙！大鹏、栓子，我走以后，你们要带领大家继续苦练，不可有一丝松懈！”
十二个少年齐声应道：“诺！”
四十