“果有数万人之多？”黄皓倒吸了一口凉气。他每年都要处理好几起游牧部落袭边事件，来袭的游牧部落少则几百人，多则上千人，两三千人的规模已经十分少见，何况数万。这已经超出了他的能力范围，他下意识地想到，必须赶紧向河西道总管冯孝慈求援。
这队游牧骑兵好像冲进羊群的恶狼，顷刻间便将羊群弄得四散奔逃，各地告急的文书如雪片般飞来。直到黄昏，蓼泉、乐涫、高台等县又有人来报，都说遭到了游牧部落的袭扰，被掳走少男少女若干。
冯孝慈性喜冒进，去年数次铁勒犯边，他都亲率大军出击。结果虽然大败而还，但冯孝慈并不肯吸取教训。得知有大规模的游牧部落入侵，而且深入张掖境内，冯孝慈更加坐不住了，连忙调集了万余人马，星夜驰援张掖。武威离着张掖最近，四更左右，大军便抵达了民乐县。
此时，杜俊已经回到了县里。民乐县除了被掳走数百少男少女，并没有遭受其他损失，那些游牧部落也没有像往常那样杀人放火，整个县城照样秩序井然。只有儿女被掳走的那些百姓，这一夜难以入眠了。
听说冯孝慈来到城外，杜俊慌忙出城迎接。只见冯孝慈扬了扬马鞭，大声说道：“本将军暂时不进城了，你可知道那些游牧部落跑到了哪里？本将军要连夜追击，杀他们个措手不及！”
那队游牧骑兵在张掖境内东奔西走，一会儿出现在这里，一会儿出现在那里，就连黄皓派出的斥候都难觅他们的踪迹，但杜俊却偏偏知道。原来，杜俊是被黄皓赶回县城的，他害怕那些游牧骑兵去而复还，下令全县的乡长、里长，每隔一个时辰就必须报告周围的情况。
都说群众的眼睛是雪亮的，用在这里倒也恰当。黄皓就算把斥候全部派出去，又能有多少人手？民乐县的百姓全部发动起来，只要那些游牧骑兵在周围出现，肯定逃不过他们的耳目，除非这些游牧骑兵搞一次杀人灭口。而这次入侵的游牧部落明显与以往不同，他们只抢少男少女，并不肯随便杀伤一人，这也为村民发现目标提供了便利。结果还真有村民发现了这些游牧骑兵的踪影，赶紧报告里长，里长又报告给乡长。半个时辰前，乡长刚刚报到县衙。
听到冯孝慈相询，杜俊精神一振，大声说道：“启禀将军，据下官所知，他们就屯扎在弱水西岸的一处山坳里。”
刚刚有快马从张掖城赶来，回报称黄皓并不知道那些游牧部落的动向，听杜俊说的肯定，冯孝慈不由精神一振，大声说道：“好！杜大人，你很不错！传令三军，即刻出发，杀奔弱水！”
得到冯孝慈的亲口赞扬，杜俊激动得两眼发亮，这一个回笼觉注定是睡不下去了。
……
史大奈率领的那三千骑兵确实躲在弱水河边的那处山坳里，倒不是因为这里比较隐密，而是可以遮挡寒风。秋天的夜晚仍然非常寒冷，常年生活在西海荒原上的游牧骑兵并不畏惧，但被他们掳来的那些少男少女却受不了这样的严寒。山坳里点燃了一堆堆的篝火，少男少女们围坐在篝火边上，嚼着肉干，喝着马奶，听那些草原汉子唱着粗犷的歌谣，哪里像是做了俘虏，分明是参加了一场露营晚会。
忽然，一名斥候策马过来，大声说道：“将军，西边来了许多人马。”
史大奈心头一敛，连声问道：“你可看清楚了，有多少人？”
斥候禀道：“火把排成一条长龙，看样子不下万人。”
史大奈沉吟道：“折腾了一天，他们终于动了，也不知道是张掖的人马还是其他地方来的援军。集合，撤！”
斥候指了指篝火边的少男少女们，问道：“将军，要不要带上他们？”
史大奈叱道：“带他们做什么！浪费粮食，还是累赘，正好把他们放回去。”
游牧骑兵的优势就在于超强的机动性，他们几乎不携带任何给养和辎重，很快便跃上马背，一队队撤出山坳，留下大群目瞪口呆的少男少女。不过，史大奈并没有走远，他把队伍带到离这处山坳十里远的一处密林中。他想观察一下，这支星夜赶来的军队究竟有多少人马，来自何方。
不一会儿功夫，又有斥候来报：“将军，那队人马直奔山坳而去，似乎早知道咱们在那里。”
史大奈笑骂道：“一个个看见女娃娃就跑不动，还唱什么破歌。看，把敌人引来了吧！”
士兵们爆发出了阵哄笑。他们这里是在下风口，却不用担心声音传到山坳那边去。不过，士兵们都明白，史大奈的任务就是把敌人吸引出来，此刻他高兴还来不及呢，哪里会真的生气。
笑声未住，风中忽然送来一阵哭喊声，还夹杂着几声惨叫，正是山坳那边传来的。史大奈一怔，大声道：“快，去几个查看一下，究竟发生了什么事！”
几名士兵答应一上，纵身上马，还没来得及冲出密林，远处又有几名斥候疾驰而来。当先一人刚到林子外面，便大声说道：“将军，不好了！那队人马进入山坳，便将少男少女们分开，有几个男孩当场被砍了脑袋。”
“什么！”史大奈顿时从地上蹦了起来，一把抓住那名斥候问道，“那些是什么人？你看清楚了？”
斥候回道：“是隋军，错不了。大概有一万多人。但他们为什么要欺负那些少男少女，属下就不清楚了。按理说，那些少男少女都是他们自己人，应该被解救