栓子刚才还手足无措，听到门外的声音忽然就来了精神，高声喝叱道：“大嫂来了，还不快把家伙放下！要是误杀了大嫂，你们谁都别想活！”
两厢传来一阵忙乱的声音，墙壁洞口里的寒光不见了，最后连洞口都消失了，唯有萧大鹏的脸色越发难看。形势变化太快，韩世谔等人都是面面相觑，暗自猜测外面那个女人的来历。
门开了，两个黝黑精瘦的昆仑奴闪身进来。这两个昆仑奴虽然都是赤手空拳，但身上却散发出一股凌厉的杀气。他们只是往那里随意一站，却已经封住了进出房间的所有退路。紧跟在这两名昆仑奴之后，一个俏丽的少女搀扶着一位年轻貌美的妇人走了进来。那妇人一只手轻抚着微微隆起的腹部，扫了屋内的众人一眼，淡淡地说道：“萧大鹏，你什么时候学会了抢男霸女，是想把长山车马行变成一家黑店吗！”
萧大鹏支吾道：“大嫂，你误会了。我，我只是和他们开个玩笑……”
韩世谔听到萧大鹏也称呼这妇人为大嫂，便知道自己刚才猜错了，她并不是萧大鹏的女人。但这也同时说明，在萧大鹏背后肯定还有一位更加厉害的大哥，否则萧大鹏不可能害怕一个身怀六甲的妇人。
“哼！是不是开玩笑，你自己心中有数。”那妇人冷笑一声，说道，“我再重申一遍，谁要是敢再这样胡来，败坏了长山村的名声，休怪我翻脸不认人！”
“啊！”陈芳菱忽然尖叫一声，紧紧捂住嘴，半晌方才说道，“你，你是石家姐姐。”
那妇人朝这边看了一眼，笑道：“姑娘，你认错人了，我不姓石。”
看见那妇人转过脸来，陈芳菱更加确信自己的判断，猛地掀开浅露，大声道：“石姐姐，你好好看看，我是芳菱啊！”
萧大鹏这下终于看清了陈芳菱的容貌，忍不住咽了下口水，心道，难怪那些贼寇敢冒得罪长山车马行的风险，这女子美貌虽不及高秀儿，却也算得上绝色了，只是不知道另外一个是怎生模样。
“芳菱？”那妇人也仔细看了两眼，忽然满面惊喜道，“真的是芳菱妹子，你是怎么出来的？”
这个美貌妇人正是高秀儿，她出现在这里纯属巧合。当初成立长山车马行的目的就是为了收集各方面的情报和信息，最近这段时间的重点自然是收集有关西征方面的消息。但是，高秀儿已经有七八天没有听到这方面的报告，她心系刘子秋的安危，终于忍不住亲自到长山车马行来看一看，刚到门口，就听见了里面的动静。
在绮阴院的时候，陈芳菱就是高秀儿的贴身侍婢，她做事比较知道分寸，甚得高秀儿的喜爱。此刻意外见到故人，高秀儿自是满心欢喜，一时也顾不上去打听西征军的消息。
“姐姐，我，我还以为这辈子再也见不到你了。”陈芳菱见“石慧娘”终于认出了自己，不觉哽咽起来，指了指韩世谔，说道，“是，是韩公子救我出来的。”
高秀儿天资聪慧，脑海中灵光一闪便想起一个人来，说道：“可是韩世谔韩公子？我听刘子秋说起过。”
韩世谔一愣，拱手道：“在下正是韩世谔，夫人莫非说的是刘子秋？”
高秀儿羞涩地笑了笑，伸手撩了撩垂到耳边的发梢，道：“有些事情说来话长，咱们还是到村子里再慢慢谈吧。”
长山村的人都知道高秀儿是刘子秋的媳妇，但自从高秀儿在刘子秋身上发现那张庚帖以后，她就嘱咐村民们不得将自己与刘子秋的关系泄露出去。长山村之所以能够在短短半年之内得到迅猛发展，就是因为背后有了江南每一望族谢家的支持。谢家的支持也是一种投资，虽然刘子秋没有说，但高秀儿能够感觉得出来，那份庚帖显然是一场政治联姻。
高秀儿还不清楚刘子秋的态度，但她却很清楚，谢家的女儿是不可能答应给别人做小的。如果知道刘子秋已经娶妻，这场联姻必然告吹，带来的后果还不止于此，很可能长山村今后就会失去来自谢家的支持。高秀儿知道刘子秋胸怀大志，谢家的支持对他极为重要，所以高秀儿宁肯将自己与刘子秋的关系隐瞒下来。这其中的苦涩滋味，又有何人知晓？
这个年代，妻子是不能直呼丈夫名讳的，韩世谔也就没有疑心他们之间的关系。不过，既然对方认识刘子秋，韩世谔紧张的心情也就放松下来，冲韩忠点了点头，又对高秀儿说道：“韩某悉听夫人安排。”
高秀儿临出门之前，又转向萧大鹏和栓子说道：“记住了，西边一有消息，就马上告诉我。”
萧大鹏刚刚还在怀疑是栓子向高秀儿通风报信，现在才明白过来，原来高秀儿是误打误撞，碰巧赶上了这件事，也只能怪他自己运气不佳。
长山集离长山村并不远，步行一会就到了。与长山集不同的是，长山村四周都有高高的围墙，围墙外面还挖有护城河，四角建有箭楼，哪里是一座小村庄，分明就是一座堡垒。
村庄里的房屋倒是很简陋，高秀儿住的院子虽然大一点，却还是茅草屋。还没进门，就见隔壁院子里转出一个人来，惊呼道：“世谔，你怎么找到这里来？”
韩世谔回头一看，也是大吃一惊，说道：“嫂子，原来你却住在此处，兄弟差点寻到盐官城里了。”
……
威定城的战斗已经持续整整十天，双方都付出了巨大的伤亡。守城的士兵每天都有人阵亡，十天下来，死