“秀,不，少爷。”白芍仰首看了看天色，已是昏黑的墨色，她掐指算了算，约莫到了戌时。白芍跟与兰心身后,小声劝说：“少爷,现在城门还没有关。等姨奶奶察觉少爷离开,一定会让老爷找少爷的,我们赶紧出了城门才好。”
“我知道。”夏兰心以眼角觑视着白芍,挑起柳眉道：“天都黑了,难道我们就走着出城吗？总得雇马车吧。再说了，我们两个弱女子，走在荒郊野外,难道不怕遇上歹人？走吧，去人市挑几个丫鬟婆子跟着，也好壮壮胆。”
白芍心里不快，觉得兰心此举是给她添麻烦。这人一多，想动手脚偷出契纸可就难了。但此时卖身契尚未到手，白芍哪里敢露出歹意？只得尾随兰心的脚步，往熙熙攘攘的人市而去。
济南是大城镇，晚间不到人定时分，集市里依旧喧闹非常。晚集连着人市，小贩的摊头、市集的檐角、车马行的栅栏外都挂着红灯笼，一盏接一盏，于风中摇摆，在雾蒙蒙的夜色中仿佛一条蜿蜒游动的长龙。
白芍虽是丫鬟，到底从小卖入夏家，不曾在这么纷乱的巷子里走过，有些怯场。反倒是兰心，一副坦然的模样，跨入车马行，抬起头高声问价。
白芍见状微微收起小觑之心，觉得兰心并不是她所见的那般没有城府。她哪里知道，兰心当初被拐，卖入勾栏，也在如此昏沉破败的小巷中交易，一群浮萍般的女子，站于寒风中被老鸨、欢客估价。其后，又被龟奴打骂调教，过着屈辱痛苦的日子，吃不好睡不着，整天担惊受怕，心性自然剧变。如何还会惧怕这样的场面？
不说白芍怎生的惊疑，那厢兰心已雇下了马车，让车夫去集市外等着。自个儿转身回人市，挑拣丫鬟。兰心连跑了两家，都不满意，觉得丫鬟不是年纪太小，就是长得不安分。兰心也明白，出了家门丫头心思便活了，白芍未必对自己忠心，可如今却是离不开她。
兰心心道，不论是整衣叠被，还是端茶送水，哪能缺了丫头？虽然出门在外不方便，但她出生便是秀，怎么能做些下人做的事？裹谁来背？何人为她梳发，打水梳洗？兰心知晓白芍是个聪明的，怕她出了夏府心思大了，干脆买几个丫头压压她的气焰。毕竟，刚买的丫鬟都是怕主子的。这么一来，一新一旧的丫鬟陪着自己，彼此间也可以压制。
兰心瞅着月色，眼看便要至黄昏二刻了，离关闭城门的时辰不远了。兰心不免焦急，催促着白芍走入第三家牙行。黄婆牙行内人东多，牙婆露着一嘴黄牙，不停为底下的少女说些好话。
夏兰心环顾着众人的颜面，耳畔听着牙婆的夸赞，微微点首。不想，还未等她看清丫鬟的脸面，从眼前的奴才中冲出一人，揪着她的衣袖喊道：“兰心秀，兰心秀救奴婢啊！”
牙婆阅人无数，自然看清了兰心和白芍是女扮男装的丫头。不过，她开门做生意，哪里理会这样的事？只是没想到，今早送来的女子竟会是眼前少女的家奴，不由得多看了一眼。
夏兰心被冲撞的吓了一跳，好容易定下心神，细观拉着她袖口的女子，却不是竹琴是谁？兰心恼怒于竹琴叫出自己的身份，怕在牙婆面前漏了底，急忙扯出自己的衣袖，喝道：“一派胡言，我们走。”
竹琴眼看夏兰心将要带着白芍离开，想到今后不知被谁买去，过上夏府内这两年来的凄楚日子，她就恨不得立时死去。那些刻意的辱骂，和繁重的劳作，竹琴一生都不想再回忆了。可是，即便是那样活着，也总比再次卖入青楼的好啊！若是她被卖入窑子，那么别说少爷、管家，就是平民百姓，也不会娶个青楼女子当正头娘子呀！
想到这些，竹琴不知哪生出的力气，快步上前拉住兰心的衣摆道：“秀，求求你救救竹琴吧。”竹琴不知兰心为何到此，但此刻她好比溺水之人，见到唯一的浮木，如何肯放手？
兰心哪里肯依？朝白芍使了个眼色，命她把竹琴拉开。
白芍方要动手，竹琴低声道：“兰心秀，你不是恨紫薇秀吗？奴婢知道一个大秘密，是雨荷夫人告诉奴婢的。只要秀救了奴婢，竹琴就据实以告。”
紫薇的秘密？她有什么隐秘之事？难道是见不得人的事吗？要是她真有什么差错，待自己回府告知外公，夏府还能有紫薇的立足之地吗？若是紫薇做不成掌家人，那么外公只能提拔自己了，她又何必逃婚呢？难道，她堂堂一个夏府的掌家，外公会让一个农户配她吗？
竹琴见兰心有些心动，赶忙补充道：“秀，求你买下奴婢吧。要是奴婢说的不好，你转手卖了奴婢就是了。”
兰心听了竹琴的话，暗中点头。她若是不中意竹琴，等得知了秘密，打发了她便是。而且，往日竹琴与她并未有什么冲突。每每听说竹琴挑拨夏家氏教训紫薇，兰心心里便畅快的很。此时既然想知晓竹琴话中的意思，兰心也不吝啬一点小钱。只是，兰心心恨竹琴居然用秘密要挟自己，看来却是个奸猾的奴才。或许，知道了秘密，转手卖了她才好。
夏兰心思绪辗转间，白芍亦存着念头。在夏府的时候，白芍混在丫鬟之中，听着府内的流言，自是比兰心要了解竹琴。她知道竹琴是个有计较的，心也大。而她与竹琴是相识，两人都是不甘为奴的。要是兰心挑了竹琴，她悄悄同竹琴道明了心思，彼此配合着行事，还怕拿不回自己的卖身契？
白芍不反对，又有