火势渐渐被扑灭,年富跟随着李又玠走进这间清平巷旧宅。所幸火势扑救及时，并没有造成周围街坊商铺的损失。面对满目疮痍，和刺鼻的火药硝石气味,李又玠下令，“掘地三尺，仔细搜寻！”
在寒冷的北风中立了两个多时辰，直至东方吐露，在后院的荷花塘底下终于有了重大发现。人是被勒死后身负巨石沉于荷花塘的，经随行仵作勘测,死亡时间当在三天之内。甘凤池被跨刀壮汉提溜近前，一把甩到死者身上，李又玠冷冷道,“看清楚，是不是这个人？”
甘凤池脸色惨白望向同样毫无血色的死尸，只一眼，那双死不瞑目狰狞的双眼吓得甘凤池趴在荷塘边上呕吐不止“呕——，呕——”。直吐得虚脱的甘凤池颤抖不已，“他——他就是严鸿逵。”说完竟是昏死了过去，唯一的线索到这里算是彻底断了。
严鸿逵的尸首并没有被送进义庄等待家属领取，一切只在秘密进行之中，胭脂巷的一场大火官方的解释是天干物燥，蜡烛燃尽所致。此刻李又玠坐镇大理寺，大理寺少卿赵之垣垂首年富下首，神情献媚添好道，“大人，下官已经核实，清平巷旧宅的主人原是月松苑头牌姑娘。被人豢养此处，后又遭背叛抛弃，雍正四年郁郁而终。坊间传闻此间旧宅地根不清，每逢阴时阴历便能听到女子呜咽之声，所以旧宅就此荒废了下来。”
“雍正四年”是一段极易促动年富神经的一年，于是年富疑惑问道，“可知那女子姓甚名谁？”赵之垣为难摇头，随后朝着身后衙役挥手，两名衙差将一张盖有白单布的门板抬了上来。白单布被缓缓揭开，门板上摆放着一具纤细骸骨，从牙齿、耻骨及盆腔胯骨的形状，年富知道这是一具二十岁左右年轻女性的骸骨，瞧着骨质灰白碳化变酥，死亡时间当在五年以上。
赵之垣献媚邀功道，“这是下官在旧宅荒废的花园内掘地三尺挖出来的。已经找仵作勘验过了，是位二十岁出头的年轻女子。”一具完整的骸骨能告诉世人的信息实在有限，李又玠抬手，衙差将白单布重新覆盖于骸骨之上，随即抬了出去。
此时天已大亮，李又玠难掩眉宇之间的困乏，“都累了一晚上了，小年大人还是先行回府休息吧。”年富躬身告退，临去时年富温和的目光瞥向一旁赵之垣。赵之垣心头一凛，缓缓垂下头去。
回到府上，年季迫不及待的追问道，“你这一晚上跑哪里做贼去了？”年富麻利的剥去衣物，爬上软榻，不消片刻功夫传来沉稳均匀的呼吸声。年禄拽着不甘心的年季走出竹韵斋书房。
这一觉一直睡到日落时分，填饱肚子再泡了个热水澡，年富神清气爽的坐在竹韵斋院中欣赏落日的余晖。简明扼要的阐述了这一晚上的遭遇，年季陷入久久的沉思之中。一壶沏好的新茶，一向遇事不急不缓的年富这一次居然被茶水呛着了，“咳咳咳咳。。。。。。”
这一幕自然招来年季探询的目光，年富抹去眼睑的泪渍，不由担心的望向脸色惨白形容消瘦的年季，劝诫道，“酒多伤身，不知跟你说过多少遍了，小心英年早逝！”年季无所谓的摆手，“这次事情挺棘手，显然这幕后之人居心叵测，谋划已久，恐怕所图甚大。”年富精神恍惚，摸向怀中精致瓷瓶，目光深沉望向身旁年季。被这样“专注”的眼神注视着，年季心下惴惴，“你这是什么眼神？难道你做了对不起我的事，想结草衔环，以身相报？”
这一次年富没有戏谑调侃，而是缓缓倚靠在椅子上，望向满目苍穹星斗，假如斗转星移，世事变迁，年富还会选择那条路吗？年富突然有些迷惘，他无法回答这个问题。
夜幕静悄悄的落下，站在长廊尽头的张使君静静望着院中相坐无言的两个男人，直到一旁绿萼提醒道，“少夫人，糕点凉了。”张使君以绢帕掩口，止住咳声，淡淡摇头，“夫君有事要谈，咱们还是先回去吧。”说完折身离去，绿萼怅然若失紧随其后，“在这个世界上若是有个人能走进你的心里，分担掉那些浓得化不开的悲伤郁结，该多好——”绿萼美目含泪，呆愣当场，“少夫人，你看出来了？”张使君回头，双目黯然，“看出什么？”绿萼凄然道，“灵玉死时曾经说过，少爷他是没有心的。”张使君摇头，嘴角苦涩的笑意充满痛惜与眷恋，“她错了，他有心，只是从未真正打开过而已。。。。。。”
转眼，夜已经很深了。年富带着年禄鬼鬼祟祟从后院角门溜了出去。一路年禄专挑幽暗僻静的小道行驶，颠晃得酒虫上脑的年季胸口一阵翻江倒海。年富不说，自视甚高的年季自然也不会问。大约过了一盏茶的功夫，马车在一处幽静之处停了下来，年季率先跳下马车，环顾周围，年季讶然，“这里好像是大理寺的西北角？”
年富点头，吩咐一旁年禄，“看着点，若是有人来了知会一声。”年禄连连点头，神情严肃中透着一丝紧张与兴奋。年富找了处可以下脚攀爬的墙根，四肢并用，轻身一跃便到了高墙内院，直瞧得年季目瞪口呆，站在院外的年季羡慕嫉妒恨，“没想到就你这身板，还有做贼的天赋。”
年富压低声音道，“到你了。”年季高山仰止般望着眼前比他人还高出一大截的铜墙铁壁，最后年季深深叹息，撩起长袍下摆，扒开墙根低下的杂草丛生，一口废弃的狗洞赫然出现眼前。在年禄目瞪口呆中，年季带