深秋，京杭大运河，一艘官船在江面上缓缓而行，船舱窗口坐着一位约莫十一二岁的年轻姑娘，穿着蓝色缎子袄，白绫缎子裙，容貌秀丽，蹙着秀眉，专心致志的看着窗外万里无云的苍茫景致。
门“吱呀”一声被打开，进来一个十四五岁，穿着淡紫色夹袄，梳着双丫髻的丫头，她见了这一幕，赶忙放下手中的茶盘，关上了窗户，又拿了披风给姑娘披上：“姑娘的病才好些，怎么又在窗前坐着？着了风可不是玩的。”
林宛如轻轻叹了口气，转过身来，道：“你从哪儿来？”
笼烟笑道：“我才刚从姨娘那儿来，姨娘问我姑娘吃了药没有，夜间睡得可好，可曾又咳嗽了，我回了话，又去给姑娘熬了姜汤。”
林宛如道：“你有没有叫人去看看姐姐？”
笼烟道：“琐玉去的，还没回来呢。”
话音刚落，门又被打开了，又是一个十四五岁，穿着青色夹衣的丫头进来，缩着肩膀道：“这才是十月份呢，倒比咱们那儿的冬天还冷。”
笼烟忙拿了大袄给她披着，笑道：“北方本来就冷，又是在水上，多穿些就是了，叫你打扮的这么伶俐，要是病了可没人照看你。”
林宛如道：“姐姐可好些了？”
琐玉忙道：“大姑娘好多了，发了汗，如今正睡着呢，我过去的时候，紫鹃姐姐和王嬷嬷照看着呢。”
又回笼烟的话：“姑娘说要这一阵子天天喝粥，有些腻歪了，我就去寻夏嬷嬷给姑娘弄些可口的，哪里知道这么冷。”
林宛如笑道：“那真是辛苦你了。”
笼烟笑道：“姑娘说过那么多话，你就记得这些，看来你心里唯有一个吃字。”
三个人都笑起来，琐玉也有些讪讪的，佯怒道：“那一会东西端上来，你别吃。”
林宛如乃是扬州盐课林如海林老爷的庶女，因自小多病，跟着生母沈姨娘住在苏州本家，并没有跟着林如海去扬州任上。
谁知前不久，林如海身患重病，将这个女儿从苏州接了过来，见上最后一面，与此同时，林如海的嫡女，自幼住在京中外祖母家里的林黛玉也匆匆赶回来。
一家人的团聚并没有让林如海的病好转，不过是熬了半个月，就撒手人寰，在护送林黛玉回来的贾家二爷贾琏的帮衬下，沈姨娘带着两个年轻姑娘操办了林如海的丧事，将他的灵柩送回苏州老家。
林黛玉得了贾母的话，仍旧要回京城的，沈姨娘本想和林宛如留在苏州，林黛玉却不同意，说既是一家人，又何必骨肉分离，定要她们一同入京，沈姨娘坚持不过，只好答应。
刚要启程之时，林黛玉却因为伤心再加上前阵子的劳碌，大病一场，本该留下养病，谁知京中又传来消息，说贾家长女贾元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，又被恩准了省亲。
为了这场盛事，一行人不得不匆匆启程，林黛玉也只得在船上养病，外面的一概事务都有贾琏打点，沈姨娘则专心照顾林黛玉。
谁知越往北天气越冷，林宛如一时水土不服，也患了风寒，沈姨娘忙的焦头烂额，恨不能分作两个身子，如今林宛如病情好些，她便把心思都放在了林黛玉身上。
林宛如吃了晚饭，便去看望林黛玉，林黛玉正倚在床上喝药，沈姨娘坐在旁边，道：“……算着行程，还有三四天就要到了，什么天大的事也不如姑娘的身子要紧……”
见林宛如进来，沈姨娘赶忙起身握住了她的手：“晚上风大，你怎么过来了？有没有披斗篷？手这么凉，怎么没拿手炉？”
林黛玉看在眼里，想起早早去世的生母贾氏，心中黯然，又满心羡慕，林宛如笑道：“我一天没见姐姐了，过来瞧瞧她。”
说着坐到了床边：“姐姐可好些了？”
林黛玉道：“妹妹放心，我好多了，如今也不咳嗽了，前两天听姨娘说妹妹也病了，可曾好了？”
林宛如笑道：“只不过是水土不服，已经好了，这北边可真冷，姐姐第一次上京的时候是不是也觉得水土不服？”
林黛玉笑着点头，又道：“可不是，都说十里不同俗，一时间从南边到北边，什么都不习惯，如今倒是好了，在北边住惯了，回到南边倒有些不习惯了。”
几个人都笑起来，说起两边不同的风俗来。
沈姨娘便笑道：“说起这个话，我倒是想起来了，等咱们到了京城，姑娘住在贾府说是走亲戚还说得过去，我们住过去就不合适了，我想着在外头赁个院子住，也能给姑娘省不少麻烦，什么时候想见了，或是姑娘来，或是我们去，两相便宜。”
林黛玉微笑道：“姨娘不必多虑，外祖母必会留姨娘和妹妹住下，贾家乃是世家大族，难道连待客的房子也没有么？二舅母的姐妹薛姨妈如今就带着儿子女儿住在府里，为什么姨娘就不可以？姨娘和妹妹难道不算是亲戚么？”
沈姨娘还想说什么，林宛如忙道：“姐姐说的有理，姨娘就听姐姐的吧，如今世道乱的很，咱们孤儿寡母的在外头住着，难免招惹是非，公府侯门虽然难进，可到底有个依靠，不至于任人欺负。”
林黛玉道：“正是这个道理，我答应父亲会照顾姨娘和妹妹，如今姨娘又要搬出去住，这叫我情何以堪呢。”
沈姨娘说不过，只得应下。
林宛如想要住进贾家可不是怕受人欺负，说起来，金窝银窝不如自家的草窝，贾家虽好，可