为了加强对局势的控制，刘炟决定将赵熹由代理太尉提升，位列上公。司空牟融晋升为太尉。二人都特加录尚书事衔，即指有主管尚书台事务之权。司空位子空缺，一时没有合适人选，刘炟为此忧心忡忡。
这日晚间请安刘炟又提及此事：“母后，您认识的能臣多，一定有适合司空的。如今天下大旱，京师以及兖、豫、徐诸州受灾尤其严重，入秋以来，有些地方甚至颗粒无收。加之国库空虚，儿臣连救济粮都无法发放，老百姓饥饿而死的不在少数，如此下去只怕流民四起。”
流民，早年西巡所见流民的情形涌入脑海中：“第五伦如何？”当年蜀地难治，刘庄将其调任蜀郡太守。蜀郡早已治理的井井有条，如此能人只在蜀郡岂不是浪费了？
刘炟双眸一时光彩耀耀：“母后也这么认为就好了！”
“嗯？”想必已经有人向刘炟推荐了第五伦。
刘炟低声道：“近几日有人给儿臣推荐了第五伦，只是儿臣想着当年父皇不太喜欢他......”
“怎么会？若是你父皇不喜欢他，怎么会让你小叔叔娶了他女儿？再说你父皇当年调他去蜀地是知人善用而非惩罚，炟儿这么聪明怎会看不透？如今由你来重用他，他自然对你倾尽衷肠。”
刘炟笑道：“儿臣明日便传旨他入朝！”
第五伦的加入使得新政权渐渐稳定下来。刘炟率领群臣为缓解灾情每每议政至深夜。只是旱灾越来越严重，这个干冷干冷的寒冬对那些颗粒无收的农人来讲又是怎么样的灾难。
国丧加上旱灾，岁首刘炟下旨停止一切庆贺，改年号为建初。
刘庄走后的第一个岁首，我在宫内默默的为灾民祈福。若是刘庄知道他的子民饥寒交迫一定会怪我的吧......
建初元年正月戊校尉耿恭求援的血书又让新的政权陷入了内外交困的局面。
去年七月耿恭击败匈奴后驻守车师后国。刘庄驾崩的消息让撤去的匈奴卷土重来，经过半年多的浴血抵抗，终究是不抵匈奴主力的进攻。孤军万里，如何营救一时成为朝廷的紧要事宜。
建初元年二月，酒泉郡太守段彭、谒者王蒙、皇甫援三人率军星夜兼程，赶去营救耿恭。
建初元年三月十二日，山阳郡、东平国两地地震，灾情严重。东平王刘苍上书赈灾，刘炟同刘苍的书信逐渐频繁起来。凡遇到不决之事，刘炟总会修书快马加鞭请刘苍给建议。
建初元年夏，耿恭被救回，玉门关以外的驻军几乎被全部撤回。耿恭以数千人抵挡匈奴数万大军的多次进攻，最后城中只剩下了十三位将士。迟到的援军还是救下了这位可歌可泣的将军。子丽，得将如此，大汉何惧。
建初元年九月，哀牢王类牢举兵发难，永昌郡首府不韦县陷落，太守以下的地方官员全部被杀。类牢突袭得手后，还不肯善罢甘休，甚至驱并北上，他们翻越了博南山，将山北麓的博南县紧紧包围起来。刘炟接到益州的告急文书，急令益州刺史调集各郡郡兵南下增援。
建初元年秋，北匈奴南迁，北单于聚集最精锐的重兵。皋林温禺犊王虎视眈眈，随时准备对朔方、五原、云中、雁门、定襄等北边五郡发动猛攻！刘炟急令沿边五郡太守联合南匈奴单于、乌桓诸部同时出兵北伐，一举将匈奴人击败。皋林温禺犊王遭到惨败，被迫撤兵北归。此战获胜后，北部边境重新获得稳定。为了答谢南单于出兵相助，刘炟下诏从中原诸地调拨粮食赐给他们，作为答谢。
就在刘炟为南北两线边患殚精竭力之际，我收到了阜陵王刘延与儿子刘鲂密谋造反的消息。