华庭姚述尧有一阙“行香子”词咏茉莉云：天赋仙子，玉骨冰肌。向炎威,独逞芳菲。轻盈雅淡,初出香闺。是水宫仙,月宫子，汉宫妃。
姜夔则感喟称：他年我若修花史,列作人间第一香。
茉莉开在盛夏,清香无俦，最能解暑气。报国寺以花名,又因茉莉花瓣向晚才开,因此晚霞初上时，游人最多。
兰芽带人来时是在清早，寺内并无多少俗客,正合了她消散爱静的性子和心事。
她遣开两个丫头,独自在花间停停走走，一株株遒劲的老枝慢慢看过去，却连花苞是单瓣、双瓣也没分辨出来，一颗心飘飘摇摇，不知飞向了哪里，更全不知都想了些什么。
这一行人静悄悄地并未张扬，但寺内和尚见她们举止不俗，衣着考究，便遣人来问，可要在寺内用素斋。
九歌、冬雪不敢自专，隔着几树花枝呼道：“姑娘，可要在此间用午饭么？”
兰芽回头看见了知客僧，先时恍恍惚惚的神情忽地变作专注，稍做迟疑，拨开花枝走了过来，向那僧人施了一礼。待直起身来，却又咬住了嘴唇，欲言又止地望着他。
九歌看她神情奇异，心中不知为何，隐隐只觉不妙。
知客僧是见过世面的，有礼貌地合掌问道：“女施主若在此间用斋，小僧便去厨下吩咐，若是不用，寺内茉莉正盛，请三位女施主随意随喜。”
兰芽挥了挥手，两个丫头满腹狐疑，退开了数步。
“师父！剪断头发，果然便可剪去烦恼么？”
知客僧微微一怔，却并不十分惊讶，低头合掌道：“女施主差了。‘除却烦恼须无我，各有前因莫羡人’——剪发留发，出家在家，都是一样的。”
“那师父你，为何出家呢？”兰芽问得直白，已算失礼。
那僧人却并不在意：“我辈僧人，出家为的是弘扬佛法，普度众生，并不为除却一己烦恼。”
“弘扬佛法，普度众生。”兰芽喃喃念了几遍，说道：
“小女子听闻，东汉时，明帝夜梦金人飞行于殿庭，相貌庄严，遍体金辉，次日上朝便询问群臣是何征兆。太史答说金人便是佛陀。明帝遂遣使者一十八人西去天竺，访求佛道。”
僧人讶异地看了兰芽一眼，愈发摸不透她的来历，只得点头称是。
兰芽话锋一转：“从明帝到如今，少说已一千余年，然则直至今日，世上仍有无数如小女子这般受苦之人，敢问师父，这‘普度众生’四字，何由见得？”
那僧人一时语塞，过了片刻才勉强笑道：“女施主所言极是。然则佛光虽广大灿然，若要普照大千世界，终非须臾之间便可一蹴而就。也正是为此，大愿地藏王菩萨才发愿：地狱不空，誓不成佛。我辈僧人，也才稍有用武之地啊。”
“这么说，我若是生在千年万年以后，地藏王菩萨也成了佛的时候，可该有多好！”兰芽轻轻道。
知客僧见她不再纠缠，舒了一口气，顺手一指身侧一支开得正盛的茉莉花，向兰芽慢慢道：“女施主不必烦恼，请看，这花开得多么好！”说完，低头念了句佛号，转身去了。
知客僧前脚离开，九歌后脚就赶了来，拉住兰芽急急道：“姑娘，你可别想不开，再生什么害人的念头，跟个和尚哪有许多话说，你可别……”
“适才和尚已说了，出家在家，都是一样，都离不得烦恼。我不出家，你放心。况且，要出家，也该寻尼姑庵才是啊。”兰芽苦笑。
九歌一副忧心忡忡的样子，走一步退两步回到冬雪身旁，仍留下兰芽一人身处花海。兰芽扶着花枝痴痴地想：若是剃了头发，不知是什么样子……
正午时分，寺中游人渐渐多起来，兰芽神思恹恹地，欲待返回，忽听得前面一处凉亭中有人说话：
“为了他，你连命也不要了，还说没有瓜葛？”
“你休要以小人之心度君子之腹，我与关汉卿清清白白，天地可鉴！他自有妻子，夫妻感情十分深厚，与我不过是志同道合，一处演剧罢了，别的，什么都没有。”
原来亭中是一男一女，女子身段苗条，一身青衣，正是珠帘秀；对面的男子，却是卢挚。
原来是他们！唉，这世间多少伤心纠缠，都打一个情字上来！兰芽摇了摇头，正想避开，却听卢挚提高了嗓音道：
“有妻子又怎样，我也有妻子，还不是……”
话没说完，已被珠帘秀哭着打断：“你自然是有妻子的！你有妻子，还来招惹我做什么？你们天长地久、白头偕老就是了……”
“好了好了，你哭什么？”卢挚有些慌张：“我不是正想法子么！唉，她说了，要纳妾，一百个也不管，但……但你这身份……她咬住这一条不松口，又有母亲在上，我实在是，实在是开不了这个口啊。”
珠帘秀忽然不哭了，她抬头定定瞧着卢挚道：“一生为优伶，三生不得脱！活不能进家门，死不能入祖坟！是不是这些话？何况我是先做娼妓，再做优伶？”
“不是，不是！”卢挚连忙摇手
“如何不是？这是我哥哥说的。前日我回家，想看看娘，他不许我进门——处道，我这个身份，几辈子也翻不过来，咱们，好合好散罢！”
卢挚叹了口气，压低了声音，似在赔不是，说好话。
兰芽悄悄走开，回思当日季瑛祖母做寿，珠帘秀手捻梅花，带着一群艳妓大闹郑府的前事，只觉得恍惚。季瑛清秀的相貌