“大人，小的已经考虑清楚了，今生今世，唯大人马首是瞻。”
“好。”严思语再没有多言，只是点点头。
“咱们且在这周围找个地方落脚。”
两人走向前方，穿过丛丛树林，找到一家很普通的乡下院子。
住在院子里的，是一对普通的年轻夫妇，少见外人。
严思语自称是外地来的客商，来收粮食，问他们家里还有没有多余的存粮。
村妇摇头：“粮食？哪里还有粮食？全都交给官府了，如今家里的，还不够喂两只母鸡呢。”
“那你们——”
“呶，”村妇抖抖手中的野菜，“我们眼下，全靠吃这个为生。”
瞧瞧她满脸的菜色，严思语略觉不忍，继而道：“似乎你们这一州的人，对于州衙的做法，都已经习以为常了啊。”
“那还能怎么样？他们是官，要治咱们一两个老百姓，还不容易吗？”
严思语摇摇头，再没说什么。
他在这一带呆的时间也不短，看来看去，瞧来瞧去，都是这般，老百姓们不管过得再怎么苦，始终忍耐着，老老实实地过日子，他们不会贪求荣华富贵，更不会找事闹事，只能本分地在土地坑里刨食吃。
晚上，严思语在小院里，吃了一顿真正意义上的“农家饭”，米糠团子，野菜汤，还有几个糙玉米棒，饶他虽不是富庶之家出身，面对这样的食物，也着实有些难以下咽。
小夫妻留严思语住了一个晚上，次日，严思语起身告辞，带着秦三元在附近一带转了几圈，只看到一个个农民在地里辛勤地劳作，倘若就此瞧去，自然是瞧不出什么来。
这盘根错节的关系网络，自己要怎么样，才能打开一个缺口呢？
没头没脑地，严思语走到一条河边，蹲了下来，看着清粼粼的河水发呆，透过安静的湖面，他隐约可以瞧见，那一条条鱼儿，自由自在地在湖底游来游去，游来游去，显得异常活泼。
鱼儿在水中，自由自在地游着，往往察觉不到外界的存在，却不知道，其实四面八方都有眼睛，在盯着他的一举一动。
四面八方都有眼睛……
薛元涛做了那么多的事，难道，就没有任何蛛丝马迹留下？他不相信，一点都不相信。
只是，自己要如何才能找到这些蛛丝马迹，并为自己所用呢？
首先，从薛元涛身上是无法打开缺口的，那么，所谓的缺口自然是在他身边的人身上。
很多事都是这样，表面上看起来完美无缺，但只要突破其中一个口，其他的自然不在话下。
严思语苦苦地思索着，最后作出一个决定——他决定冒一次险，碰碰自己的运气。
做好一切准备后，严思语悄悄地进了城，在州府对门的茶铺里坐了下来，要了碗茶，慢慢地喝着。
州衙的门始终紧闭着，直到太阳快下山，衙门方才打开，一个男子从里面走出，严思语定睛看时，却见原来是衙门的师爷。
待师爷走出一段距离，他方才站起身来，不紧不慢地跟着。
师爷的步态十分从容镇定，有如闲庭信步一般。
他先到一些铺子买了日常用品，最后走进一条巷道里，严思语闪身紧贴着墙壁，慢腾腾地走过去。
“你们，都出来吧。”
随着师爷的话音落地，从黑暗里钻出来几个小混混，一个个打扮奇特。
“刑师爷，你总算是肯出现了。”
“不是叮嘱过你们了吗？没什么事，别出来瞎晃荡，为什么就是不听？”
“刑师爷，咱们为了你们家老爷的事，弄得人不人，鬼不鬼的，得罪了一郡的人不说，现在连家都不能回，你且说说，咱们不找你，还能找谁呢？”
“不是给过你们一百两银子了吗？”
“一百两？一百两银子顶什么用啊？”为首的一个小混不屑地往地上吐了口唾沫，“早就花光了。”
“那你们想要多少？”
“我说刑师爷，你们平日里昧心钱赚得那么多，怎么着也该掏几个出来，让大伙儿也开开荤不是？”
刑师爷的眉头拧了起来，不过，他到底没有发作，而是弯下腰，从鞋筒里摸出张银票，砸到为首的混混手里，压低嗓音道：“好好拿着，小心别被骨头梗住了喉咙！”
“谢谢刑师爷。”混混怪腔怪调地道。
严思语藏在暗处，将这一切尽收眼底——看样子，这些混混必定是帮刑师爷和薛元涛做过什么暗事，故此他们才敢如此要挟。
办妥当事情，刑师爷转身，重新向巷子口走来，严思语赶紧闪身让到一旁，目送他走远。
“彪哥，现在咱们有钱了，往哪里找乐子去？”
“是啊是啊，红鸾楼的小如意，肯定都想死你了……”
严思语本打算近前问个究竟，但他一人势单力孤，怕问不清楚反而打草惊蛇，因此仍然潜伏在暗处。
他深深懂得，自己不是武艺小生，此刻更莽撞不得，是以，他只是远远跟着那一群小混混，直到他们在大街上分散开来。
严思语一直等，一直等一直等，直等到一个小混混喝醉了，抱着坛子摇摇晃晃地从酒店里走出来，方才凑上前去，伸手一拍对方的肩膀：“兄弟。”
小混混转过头，斜着眼睛扫扫他：“你，哪来的？”
“兄弟，喝好了吗？没喝好的话，我请你再喝两盅。
“不，不用。”小混混拍着怀里的酒坛，“这已经，很，很够