一一一、高谈正可挥麈毛
王闿运又叮嘱道：“这拜帖平时出门经常使用，自己裁切书写，不免耗时费力。你可以写了样子，叫人拿到琉璃厂多印些，随身带着，最是方便！”
孙元起心中已然打定主意：您老这字就写得不错，等会儿用这个作模板便好。
王湘绮接着说下去：“官场最讲究论资排辈，除了依据官职大小，还有考虑登科先后、几甲出身、入衙先后。在国朝初年，各处都兴此道，而吏部最重同寅前辈，即便后来做了尚书、入了军机，旧日同僚见面，拜帖上还要用‘旧寅’二字，否则就是失礼。
“到了今时今日，朝中还有几个衙门最喜欢论前后辈之礼，除了内阁、礼部、都察院，就是你们翰林院了。只要是从这个衙门出去的，即便你飞黄腾达，做到三公九卿，见了比你早进翰林院的，也要恭敬地称呼别人为‘老前辈’，根据自己的科次或称‘晚生’、或称‘学生’。
“以前就有这么一档子事儿，大致发生在顺治乙未年（1655）吧。翰林院散馆后，安邱刘祚远出任吏部主事，当时官至户部侍郎的孙文定公（名廷铨，谥号文定）有事过门拜访，递上拜帖。这孙文定公在顺治庚寅年（1650）曾任翰林院提赞四译馆，依照规矩，拜帖上应该写‘旧谊孙廷铨拜’，结果一时大意，忘了这茬儿，只写着‘孙廷铨拜’。刘祚远见格式不对，便毫不客气地让人把拜帖退了回去。孙文定公没有一点脾气，还得向人道歉赔礼。”
孙元起道：“亏得壬老提醒，否则我真不知道其中还有这等窾要！那时候荣尚书怕是寻了这个由头，对我成见又加一条！”
王闿运微微颌首：“这王中堂咸丰壬子年（1852）中进士后，便分部学习，并未入翰林。虽然如今兼着翰林院掌院学士，你见他后，称‘中堂大人’便可。倘若见了荣尚书，你就要恭敬地称他‘老前辈’了。这点你可错不得！”
在心中默默念上几遍，孙元***了点头，表示自己记下了。
孙元起以为这繁文缛节到此就该结束了，谁知道王闿运又拉着他，仔细讲解了去人家应该从哪一边台阶走、站在客厅哪一边给人行礼什么的，弄得孙元起哭笑不得。
回家之后，便把王闿运示范的拜帖交给老郑，让他去琉璃厂印上数百张。隔了两三日，老郑便取了回来。虽然不如今日做名片的“立等可取”，也算得上是高速高效。
孙元起打开外面厚实的毛边纸，就见到一大摞鲜红的名刺，有的印着“孙元起拜”，有的印着“晚生孙元起拜”。字倒是庄重遒丽、赏心悦目，透露出浓浓的金石味，可是这红纸怎么看怎么刺眼。说是名刺，看上去倒像结婚请柬！
“这印得倒是非常好，可为什么用红纸印呢？用白色、浅茶色印的话，多素净啊！”孙元起翻着名片，随口说道。
老郑连忙介绍说：“咱大清的官场上，除了国丧期间，名刺多数以红色为主。至于您，那是翰林院的官，平时更是必须用红色！”
看来，清代宰相家的小厮，知道的官场常识都比自己丰富啊！算了，就这样吧！
拜帖既然准备好，自然不能耽搁，瞅着袁大头回京的时候，孙元起先去拜访武英殿大学士王文韶。
今年五月份的时候，慈禧太后看王文韶当差多年，勤劳卓著，如今已经年逾七旬，每日召对起跪都有些艰难，便开去了他的军机大臣差使。此后，他便在家养病，很少出外走动。所以去拜访他倒不用特别挑日子。
到了门口，老郑轻车熟路地上前递过银子和名刺。或许是银子发威，或许这王中堂确实和自己的叔祖父关系不错，片刻之后，家人就出来迎接孙元起。
孙元吩咐老郑将八色礼品抬进府内，自己随着家人来到正厅，只见一位矮小的老爷子手持纸扇站在厅中，见有人进来，忙抬头眺望。
在这一瞬间，孙元起大致看清了传说中“油浸枇杷核子”的长相：脸并不像想象中圆滑者的丰腮重颐，相反，非常瘦癯，加上一部花白的胡须，整个人像是位私塾先生。或许从军机大臣位置上退了下来，手中失去操控天下的权柄，老人气色有些颓唐。尽管比叔祖大人年青三岁，看着倒比老大人更苍老些。
无论如何，人家七十多岁的年纪摆在那里，自己上前磕个头还可以接受。想着，便快步上前：“晚生孙元起给王中堂请安！”
“琉璃球”果然柔和婉转，对谁都是三分带笑。王中堂连忙过来扶住孙元起：“呵呵，你就是寿州中堂的犹孙吧？老夫数年前便在廉子胡同见过你呢，当真是王谢子弟，果然fēng_liú潇洒、卓尔不凡！来来来，快请坐！”
搀着孙元起的同时，还不忘吩咐上凉茶与孙元起解渴。
两人先套了一会儿交情，又说起翰林院的事儿。
王中堂道：“人们常说，翰林院庶吉士是‘半路修行’，而翰林官为‘玉堂仙’。百熙今蒙皇太后特简，一步登仙，此等荣幸古今无二，最是可喜可贺！”
孙元起脸上带笑，心中却想：这老头是骂人呢吧？
王中堂犹自不觉：“百熙到了翰林院，平时职事倒也清闲。如果无暇，不去也可，然而还是一月去上几回为佳。国朝设立翰林院以来，向来有大考制度。嘉庆、道光、咸丰年间，每隔四、五年就临时举行一次，考绩处于三等以下的，处分极为严厉，降职、罚俸都是