沈启忠热情地接见了几人，对他们的食宿表示了一番关心，又问到了他们各自的家庭及学业，几人都依礼作答，表现的不卑不亢，因姚承明年岁最小，沈启忠好奇之下不免多问了几句，得知他幼年丧父，由寡母抚养长大并读书有成时不禁赞道：“姚公子之母堪称妇人楷模！姚公子也是年少有为啊！”姚承明赶紧谦虚一番：“不敢得大人夸奖，学生惭愧地很！不过学生之母的确是一位好母亲，养育之恩，学生永世不敢相忘！”沈启忠满意地点点头。
闲谈一时，有下人请主人及各位举子到客厅赴宴，沈启忠笑呵呵地请各位举子到客厅去，众人推辞一番，就随沈启忠去了。推杯换盏之际，沈启忠又和姚承明多聊了几句，似乎对他颇为欣赏，惹得其余几人都是又羡又妒地看向他，心里都说：这小子的运气咋就这么好呢？十六岁中举人就不说了，我们一块来拜访沈大人的，就他得了沈大人的青眼，真不知这个有娘养没爹教的家伙有什么好？
回到客栈，一位杨姓举人就酸溜溜地对姚承明说：“看来承明贤弟是不愁中了进士后没人举荐了！只不过这春闱只录取三百名，参加完殿试论了名次才是进士，不知道承明贤弟还有没有运气名列之中呢？”
姚承明心里有些生气，不过不想与他斗嘴，只是淡淡一笑：“我也不知道老天爷会不会让我还有好运气中进士，一切听天由命吧！”说完拱了拱手就回房间休息了，不再理酸气冲天的杨举人。
“嘁，有什么可狂的？等你落榜时，我看你就找地方哭去吧！”杨举人在背后不屑地说了一句，也回房间了。其他几位举子摇摇头，都没插嘴说什么，各回房间休息。
沈府后堂。沈启忠正和夫人秦氏说着同乡举人来拜见的事，秦氏听他对那个叫姚承明的举人多有赞誉之词，不禁好奇地问道：“老爷因何对那姓姚的举人如此赞誉啊？”
“十六岁就中了举人，不该赞誉吗？我们的儿子都二十六了，还不是一事无成？我现在还当着官，能照管他几年，可等我老了呢？不当官了呢？他怎么办？”沈启忠说着说着想起了他那个不成器的儿子，很是生气。
秦氏忙安慰他：“哎，算了，云飞不是读书的那块材料，你逼他也没用啊！还是由着他自己折腾吧！”
“都是你，小时候不好好教导他，让他成了现在这个样子！你看那个姚承明，幼年没了父亲，由他的寡母带大，小时候吃了不少的苦，现在可不就苦尽甘来、少年得志了？万一再中了进士，那可是前途无量啊！”沈启忠埋怨了秦氏一句，又夸起姚承明来。
秦氏知道这个时候不能和沈启忠打嘴仗，不然又要数落她“慈母多败儿”之类的话，她见沈启忠欣赏姚承明就多问了几句姚承明的情况，得知他还没定亲事，眼睛一亮，这下小女儿的亲事应该不用发愁了吧！
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