突然有一天，参柜上来了位客人。开口要买五斤五品以上的山参。货要好，不还价。店伙计取山参让客人看货时，冷丁看见，此人两个小手指上，戴有雕花精美的银指筒，指筒顶端的小孔处，露出一小块指甲。伙计心里顿生惊喜，沉了沉情绪，问，“先生有此雅兴？”
那人也不在意，淡然说了一句，“什么鸭兴、鸡兴的，喜欢罢了。”
“先生蓄几年了？”伙计问。
“唔，总有十多年了。”
伙计听后，到一边和另一个伙计耳语了几句，另个伙计就到后堂去了。片刻间，掌柜的就匆匆走出，咧着嘴，笑殷殷地问，“敢问先生贵姓？”
“免贵姓宁。”那人回答。
“噢，宁先生，能否借一步说话？”
姓宁的客人一脸茫然，说道，“掌柜的有话，但讲无防，我还有事，急着回去呢。”
掌柜的还是那样笑殷殷地说，“这里不方便，请宁先生到客厅稍坐片刻，如何？”
见掌柜的态度诚恳，宁姓客人不再推辞，放下手里的参盒，转身跟掌柜去了客厅。给客人看茶后，汪掌柜脸上堆笑问道，“敢问宁先生，在哪里发财呀？”
“在辽西彰武县知事任上。近日休假，回哈尔滨小住。”
“噢，原来宁大人是一方父母官，失敬，失敬。宁大人光临信，实令信蓬荜生辉。”汪掌柜只对宁知事蓄的指甲感兴趣，别的事都不在心上，客套了几句后，就转入正题，“小人久有蓄指甲的念头，却不知如何保养，至今还没开始。刚才听店伙说，宁知事已蓄十年之久，甚是仰慕，所以才请宁知事过来坐坐。不知知事大人能否赏脸，让小人见识一下。”
“这有何难？”宁知事说罢，将银指筒取下，小心翼翼将指甲取出，那指甲像一根卷曲的干粉丝，颤颤抖抖地垂落下去。汪掌柜打眼看去，足有一尺多长，想到甄司长许诺重金相约，眼里露出几分贪相，咧着的嘴角，拉出一缕唾涎。不等宁知事将指甲收起，开口道，“大人的玉甲，真是美不胜收，不知大人愿否割爱，将此玉甲让与小人，小人愿出重金一万块大洋购买。”
宁知事闻言，生起气来，匆匆将指甲收起，戴好银指筒，忿忿不悦起来，“掌柜的真是商人品行，却不闻身体肤发，受之于父母，岂可轻易与人？别说眼下本某不缺钱花，就是缺钱，也不至于为区区一万块大洋，就卖了自己十几年的心血。”说罢，也不提买山参的事了，出了客厅，雇了辆车，怏怏而去。
此人虽断然否决，可留下的话语，却耐人寻味，何况在哈尔滨，再找一副这样符合要求的指甲，谈何容易，而自己刚才的报价，着实低了些，距甄司长开出的价钱，还有四万的差距，都怪自己太贪，想多赚些差价，把脊得低了，结果惹恼了宁知事。黄金动人心，重金之下，不怕他不活了心，退一步说，这笔生意即使一个子儿也不赚，把事办成了，将来要能弄个医药协会会长的位子，也是巴不得的。容不得他多想，赶快向身边的伙计耳语了几句，那伙计点了点头，跑到街上，喊来一辆人力车，紧跟宁知事的车子而去。
中午，伙计回来了，说是找到了宁知事的家了，就在中央大街东边不远经纬十二街。汪掌柜这才舒了一口气，匆忙吃过午饭，来到天鹅梦饭店，找到甄司长的房间。甄司长正在午休，跟班的接待了他。一杯茶没喝完，甄司长翻了个身，醒过来，见汪掌柜在等他，忙爬起身来，跟班帮着换上正装。
“汪掌柜来了，今天怎么得空儿了？”甄司长问。
“大人，您交待小人的事，小人有茬了。”汪掌柜两眼兴奋地说。
“噢？是吗？快说说看。”
“辽西彰武县知事，姓宁，家尔滨，近日回来休假。今儿个早上，到柜上买人参。他蓄了两只小指甲，都十几年了。柜上的伙计发现了，告诉我，我就把他稳住了，请到客厅喝茶，好说歹说，央求他摘下指筒，让我见识一下，那宁知县也给面子，摘了他的指筒，我一看，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那指甲足足有一尺多长，完全合乎你的要求。”
“那还不快点买下来呀？”甄永信急着问。
“谁说不是呢？”汪掌柜故作忸怩地说，“我一时心里高兴，就说要买，心想能给大人节省一点，就节省一点，开价一万，谁知那宁知事竟不搭茬，生气地走了。”
“咳，谁叫你省钱来着？”甄司长心急火燎地说，转头冲着跟班喊道，“琪友，把钱箱子打开，把五万块现大洋全交给汪掌柜，要是不够，就打电话，让北京那边汇过来。”又指了指钱箱子，对汪掌柜说，“不管多贵，那指甲，务必要买来。”
汪掌柜看那钱箱，一卷卷红纸银封，装了满满一厢子，正要伸手去摸，甄司长的跟班一伸手，又把银箱关上，对主人说，“大人，既然交易，就该在商言商，一手交钱，一手货，这是商号的规矩。现在货还八字没一撇，就这么把钱付了，一旦有变，大人如何向上峰交待？”
经这么一提醒，甄司长醒悟过来，沉吟了一会儿，说道，“既然在商言商，咱也不能以大欺小，订金总得给人汪掌柜。先给汪掌柜五千吧。”
汪掌柜坚持说不用，甄司长坚持要给，二人争持不下，最后折中，甄永信先付订金二千块现大洋。
汪掌柜蓉订金，喊来一个伙计，带上四样礼