木叶12年以来，三代火影之位的9位候选人以及政治派系情况：
龙派“豪门派”：千手利国（25岁）为首，秋道取风（20岁）。
千手利国是初代火影千手柱间与涡之国长公主漩涡美都的唯一子嗣，在木叶拥有无人能及的“太子”身份，一生下来便带着火之国和涡之国两国的尊贵血统和无尚荣耀，自幼便有众多的忍者为其效忠卖命。又是“九大杨”中最为年长的成熟忍者，拥有天生的领袖气度和丰富的经验。初代火影去世后便继任为“木叶第一家族”千手一族的族长（因为千手扉间继任二代火影后没有多余的精力再处理族内事务），千手利国也将千手一族上下管理的井井有条，很快便历练成为一个强势的男人。千手利国擅长土遁和水遁，封印术和结界术也极为在行，继承了父母双方的忍术天分，拥有极强的战斗能力，是族中仅次于叔父千手扉间的第二高手。二代火影率队北上时命其“监国”统领全村可见对其领导能力的认可，但是临死前却口谕却未提及千手利国而是任命猿飞日斩为继任者，可见二代认为侄子是不具备当火影的素质和器量的。的确，千手利国本人虽然具有领袖气度，但是没有自己真正的风格，处处都在模仿着父亲初代火影，而且过度热衷于忍术的开发，无视禁忌，所以被二代火影果断地排除在了继任人的考虑范围之外。
秋道取风（20岁）是二代火影的第二期弟子，同时还是“木叶四大豪门”之一秋道一族的族长，但是能力却是“九大杨”中最不突出的一个，无法形成自己的班底。因其长姐秋道治美是千手利国的妻子，秋道取风也自然地成为了千手利国的助力，并以秋道一族木叶首富的强大经济实力支持着千手利国的个人势力发展。
除了千手利国执掌的千手一族和秋道取风执掌的秋道一族之外，太子派还团结了一大批的名门大族，鞍马流云、奈良鹿角、旗木松风、旗木细柳都是这个政治集团的成员。“豪门派”秉承贵族的意志，蔑视平民出身和小族出身的忍者。
鸽派“稳健派”：猿飞日斩（20岁）为首，水户门炎（20岁）、转寝小春（20岁）、志村团藏（20岁）。
猿飞日斩身为初代与二代最得意的弟子，又有二代临行前的遗命口谕，加之其为功勋名门猿飞一族之后，以及性格温和的个人魅力，具有很高的呼声。其第一期同门好友水户门炎和转寝小春更是紧紧地站在他的身后作为左膀右臂支持着他。第二期的同门志村团藏是猿飞日斩堂妹的男友，又是猿飞日斩的得力干将。有此三人的全力支持，猿飞日斩的个人势力得以迅速壮大。
除了猿飞日斩弟弟猿飞月望（18岁）执掌的猿飞一族，稳健派团还结了油女（“木叶四大豪门”之一）、犬冢（日渐兴起的功勋名门）、不知火（已经没落的功勋名门）这三个木叶望族，此外还有众多小族（水户、转寝、志村、夕日、山城、森乃、并足等）的支持，更是深得平民出身的忍者的坚定拥戴。“稳健派”秉承人人自由平等的“火之意志”，坚定“木叶即家庭”的理念，团结任何出身的忍者。
鹰派“武斗派”：宇智波镜（20岁）。
宇智波镜是“木叶四大豪门”之一的宇智波一族最出色的忍者，乃是宇智波泉奈的独子，10岁便因介错生父而开启了写轮眼且继承了宇智波一族的族长之位。年幼即位造就了少年老成，宇智波镜作为二代火影的弟子和宇智波斑的侄子，亲身感受过“宇智波斑叛逃事件”的全部始终，对于宇智波一族和千手一族的以往的矛盾采取看淡仇恨并反省自身的态度。曾经遭到禁足的宇智波一族在他的带领下走出了对村子的怨恨和不满，以他为首，宇智波一族的忍者都在用实力、汗水和真挚的情感改变了村中忍者和普通村民们对宇智波一族的偏见，使得宇智波一族在“宇智波斑叛逃事件”后再度走上了木叶权力中心的舞台。为了摆脱宇智波一族在木叶村的尴尬地位和边缘处境，宇智波镜坚决依靠战功来增加自己的政治筹码。
鹰派的拥护者不多，但是大多有着一颗炽热的心和为了村子奉献一切的觉悟。鹰派的理念极为强硬，即“以任何手段完全铲除木叶村的所有敌人，一切以木叶的整体利益为出发点”。这样的理念很受木叶高层长老的欣赏和肯定，有此理念，可以想象无论日后谁当上三代火影，鹰派都会被赋予重要的权利。
龟派“中立派”：千手利家（15岁）、日向盛平（20岁）。
千手利家是二代火影千手扉间的独子，身有千手一族父系的强大水遁能力，又具有母系雪之国的冰遁血继限界。虽然拥有着仅次于堂兄长千手利国的实力，但是15岁的千手利家和其他8位候选人相比实在太过年幼，不具备能够就任火影的资历。加上深知族长堂兄千手利国对自己的暗中提防与忌惮，尚且年幼的少年千手利家就已经学会了老成低调的作风，而他的原本性格也是不喜欢出风头的，于是对于三代目的位置理所当然地做出了不争不抢的姿态。
日向盛平是开国元勋之一绰号“天忍”的日向一族族长日向弹正的长子，作为血统最纯正的宗家长男，日向盛平有着远超族人的实力。一般来说，精通柔拳体术的日向一族在忍术方面的造诣都不高，然而日向盛平在柔拳大成的同时又是封印术的高手，由他所开发出的咒印术“笼中