公元347年——352年 石虎死，诸子内讧。冉闵亡后赵建冉魏，下杀胡令。
石虎一直想灭了前燕，可又担心东晋趁虚而入。于是他召集军队准备南下进攻东晋。出发前，他在太武殿大宴群臣。席间，有百余只大雁落在庭院中。石虎令人射雁为乐，结果一只也没射中。他的手下大臣认为不吉，劝他暂停南征。石虎也觉得败兴，于是改南征为阅兵，完后让军队各回各营。
石虎好酒色。酒色很快掏空了他的身子。整天胡吃海塞，他的身子越来越胖，连马都骑不了，只能坐车。身体状况不允许他再亲自率队出征。
可手下的将领又都不争气。
他派大将邓恒领兵去打慕容皝。邓恒领兵到了安乐城，据城而守，不敢进攻。
他派兵去打凉州。军队刚打进凉州就让凉州兵偷袭了一下子损失了五千人，然后又在攻城过程中伤亡数万。石虎派军增援也没能取胜，只得退回。石虎再次增兵，又杀回凉州，结果被斩首一万多级狼狈逃回。石虎大怒，增兵至十几万三战凉州，结果仍是大败而回。
石虎被打服了，放弃凉州。
这时东晋已经灭了成汉跟凉州取得联系。石虎发现形势对自己不利，只得转入守势。
将领不争气，他抓紧培养儿子。没想到他的儿子更不争气。
他原本立长子石邃为太子。可这个儿子跟他一个德行，荒淫残暴，酒色过度，喜怒无常，动辄杀人。不仅如此，他还是个变态，见到漂亮女人就先奸后杀，把人家脑袋割下来放到盘上欣赏，把人家尸首煮熟吃掉。
石虎好酒色，让石邃代他处理朝政，告诉他小事自行处理，大事先汇报再处理。石邃向他汇报。石虎骂他：这种屁事也来烦我？石邃不向他汇报。石虎骂道：这么大的事为什么不汇报？石虎对他张嘴就骂，抬手就打。
石邃气急了，回来带上五百骑兵去杀他爹。骑兵一听去杀石虎，吓坏了，路上一哄而散。石邃只好回来。
石虎知道了这事，下令把石邃一家男女满门抄斩。
石虎再立二儿子石宣为太子，没想到这个儿子跟石邃是一路货色。石宣嫉妒石虎宠爱四儿子石韬，担心太子之位不保，派人刺杀了石韬，然后想等石虎奔丧之机再杀了石虎。石虎怀疑是石宣干的，一审一问果然是他。
石虎将石宣手脚砍断，眼睛剜出，肠子刺穿，然后放火烧成灰。石虎仍不解恨，把他的老婆孩子也杀了。石宣的幼子才几岁，拉着石虎的袍子哭喊，照样被杀掉。
石宣的手下都被车裂抛尸。石宣的直属部队万余人被发配凉州。
这十几万人无辜受罚怨气冲天，行至雍城（陕西宝鸡凤翔县城南）时举兵造反。他们没有盔甲兵器，抢来百姓的斧头做兵器，攻无不克，所向披靡。打到长安时，他们已经发展到十万人。石虎派出十万正规军迎战叛军，结果连战连败。眼看叛军已经杀到洛阳，石虎派出最精锐的骑兵部队和姚弋仲、蒲洪的羌氐军队阻击叛军，终于将叛军打败。
姚弋仲、蒲洪为后赵立下大功被封为公爵。后赵军队战斗力不行了，石虎不得不依仗羌氐军队。
石虎立最小的儿子石世为太子。他说，我生的儿子怎么都是孽子，年过二十就想杀父亲？这个孩子才十岁。等他长到二十，我已经老了。实际上，用不了十年，石虎第二年就死了。
公元349年，恶贯满盈的暴君石虎死了。他自知命不长久，临死前即位做了皇帝，过把瘾才死。
石虎死后，他的儿子们为了争夺皇位打成一锅粥。九子石遵领兵进入邺城，杀掉石世自立为帝。五子石冲起兵讨伐石遵，结果兵败被杀。石虎的养子石闵发动政变杀掉石遵，改立三子石鉴为帝，自己依仗兵权总揽朝政。石鉴不愿做傀儡皇帝，打算除掉石闵，密召众兄弟讨伐石闵，结果都被石闵所杀。
石闵是汉人，本姓冉，原本是乞活军的一员，被俘后被石虎收为养子。
乞活军是来自并州的难民集团。当年司马腾从并州带回一批难民，把他们安置在冀州，组织成一支军队，称之为乞活军。司马腾死后，乞活军先后归司马越、苟晞、王浚指挥，后来归降了后赵。
石闵跟父亲参加了乞活军，12岁时在跟石勒作战中被俘。石勒见这孩子小小年纪就执弓拿箭上阵撕杀，很是惊奇，令石虎收为养子。
石闵骁勇善战，年纪轻轻就已成为石虎的一员虎将。后来官至大将军，手握重兵。
石虎死后，诸子夺位。石闵依靠军权笑到最后。
石闵控制住局面后命所有胡人刀枪入库，一律不准持有武器。胡人担心石闵报复，纷纷外逃。与之相反，汉人纷纷涌入京城。
石闵“知胡之不为己用”，留着也是祸害，于是下达了著名的“杀胡令”，号召汉人“杀尽天下诸胡匡复汉家基业”。
“杀胡令”中说：“暴胡欺辱汉家数十载，杀我百姓，夺我祖庙”。“胡狗鲜卑”在中原大乱时期曾“掳掠汉女十万，夕则奸淫，旦则烹食”。过易水（河北易县境内）时，将吃剩的八千汉族女子全部投入江中，“易水为之断流”。“羯狗”以汉人为“羊”，曾“围猎汉民”，“射死者十余万”。匈奴“烤汉为食，死者二十余万”。“凡此种种，罄竹难书！”
以**名义发布的“杀胡令”在后赵全国掀起恐怖的种族仇杀。汉人们手提大刀走上街头，见到胡人“